如今我们所说所写，都是已白话文的形式，但是当我们看古文时，往往都是文言文，这虽然是历史进程和发展的必然，但也离不开一些人和努力，胡适就是其中之一。胡适是民国时期著名的思想家，文学家，哲学家，他由于倡导白话文，领导新文化运动被世人熟知。
1900年庚子年，义和团运动在我国北方地区兴起，他们的宗旨就是“干就完事儿了!”当时慈禧太后掌权的清政府处处受到西方列强的欺负，看到有人帮自己出气，刚开始还很高兴，下令允许义和团进驻北京。但是后来义和团把外国人惹急了，西方列强以镇压义和团为由，开始了八国联军侵华战争。
八国联军所到之处，杀人放火，无恶不作。北京陷入前所未有的危机，从紫禁城到颐和园，无数的古董文物被抢盗，最后，清政府被迫与西方列强签订了《辛丑条约》，其中中国向西方列强赔款4亿5千万两白银，被称为“庚子赔款”。这么多钱，上哪弄去呢?清政府决定由各省分摊，但是八国联军中有一个国家并没有要赔款，就是美国。当时美国把他们应得的赔款作为留美预备金，建立了一所大学，叫做留美预备学校，也就是清华大学的前身。
美国人决定，从退钱的那一年起，清政府每年都要选拔出一定数量的学生去美国，而且都必须是品学兼优，身强力壮的优秀青年。美国人的这一措施，引进了很多人才。胡适，就是其中之一。当年19岁的胡适考取了庚子赔款的官费生，去了美国留学，回国后担任北大的教授，参加编辑了《新青年》。
抗日战争期间，胡适作为中方大使，去美国寻求援助，抗日战争结束后，他辞去驻美国大使的职位，旅居纽约，从事学术研究，后来还在哈弗大学讲学。1946年，胡适回到北京大学，担任北京大学的校长，此时蒋介石想请胡适出任中华民国考试院长和国府院长，但是胡适坚决不肯加入国民党。
后来，胡适还是应蒋介石的要求，前往美国为解决国共内战寻求帮助，但是处处碰壁。胡适在美国居住出门经常迷路。他太太江冬秀就在胡适的领带装上一条小拉链。每当胡适出门，她都放上5美元(那时美国小偷多，装在口袋容易被偷)，以便其迷路时，坐出租车回家。抗战时期胡适出任中国驻美大使，在别人看来是一件很荣耀的事情，可江冬秀不这样看。她在给胡适的信中说：“我恨自己不能帮你助一点力，害你走上这条路去的。”她叮嘱丈夫记住要“回到学术上去”，还认为自己缺乏能力，“害”胡适走了当官的路。