宋朝两次亡于外族，北宋亡于金国，南宋亡于蒙古。但十分蹊跷的是，两次灭亡直接或间接的起因，都是因为宋朝的外交战略，或者说战略决策，北宋灭亡因为“联金灭辽”，南宋灭亡因为“联蒙灭金”，虽然说没有这两个外交决策，也可能无法阻止敌人的侵略，也无法改变灭亡，但至少，情况会有些许不同。
如果说南宋“联蒙灭金”是不得已而为之，有一定的无奈，那么北宋“联金灭辽”，则完全是内心膨胀、骄傲自满的结果。我们知道，自宋太祖、宋太宗那一时代开始，北宋历代皇帝就对北伐耿耿于怀，且蠢蠢欲动。
为什么?因为当年后唐的时候，河东节度使石敬瑭造反，为了打败后唐，他以献出“燕云十六州”(今北京、河北北部、山西北部地区)为条件，借外族契丹辽国的兵力来攻打后唐，在辽国的帮助下，石敬瑭果然灭了后唐，建立后晋，当了皇帝，他当皇帝后，便将“燕云十六州”割让给了辽国。
但是，对于中原政权来说，“燕云十六州”无疑是北方屏障，这个屏障归于外族，中原北方门户大开，那些游牧民族马鞭一扬，可轻松南下，这样，为中原政权留下了一个极大的心病。所以北宋的每个皇帝，都希望收回“燕云十六州”。
于是，到了宋徽宗的时候，金国日强，辽国日衰，宋徽宗在童贯等一班人的蛊惑下，绕道海上(与金国没有陆路交通)，设法与金国取得联系，最后谈判成功，双方联合灭辽，辽亡后，“燕云十六州”归宋朝，宋朝给辽国的岁币，转纳给金国。宋徽宗这个看似十分如意的算盘，却打得大错特错，结果，送走一匹狼，迎来一只虎，辽国灭亡后，金国顺势南下，灭亡了北宋。
关于“联蒙灭金”，虽然过程和结局与“联金灭辽”极其相似，但相对于“联金灭辽”，“联蒙灭金”有更多的无奈。蒙古灭金几乎已是定势，灭南宋，也是既定方针。但，“联蒙灭金”也是南宋经过深思熟虑作出的军事外交战略，这个决策的出台也是几度峰回路转，最后在很多因素的共同作用下促成的，南宋并非不记得“联金灭辽”的恶果，并非不懂得唇亡齿寒的道理，并非没想过会重蹈覆辙，最后“联蒙灭金”是“两害相较取其轻”的无奈，一则可以报靖康之耻，二则与其观望蒙古灭金，并在灭金之后再灭亡自己，还不如主动与蒙古修好，合作在先，说不定能保自己无虞。
在这种侥幸心理之下， 1234年，蒙古和南宋的联合夹击之下，金国灭亡。结果其实在许多人的意料之中，金国灭亡的第二年，蒙古的铁蹄就踏上了南宋的领土，1276年，临安被攻破，1279年，崖山海战失败，南宋灭亡。