六朝金粉地，金陵帝王州。金陵作为足以担当六朝古都的风水宝地，自古以来就是全国最繁华的城市之一。兴旺的人气和发达的经济，催生和推动了这一地区娱乐业的快速发展。
六朝金粉的所谓金粉，指的是古时候女子的一种化妆品。秦淮画舫之繁荣绮丽，是金陵的著名景点，明末清初之际，此地出了许多江南名伎，其中顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆八人，有“秦淮八艳”之称，给后人留下了许多风流传说。
秦淮画舫的繁华景象，一直持续到了清朝中叶。咸丰三年(1853年)，洪秀全率领的太平军攻陷金陵，并改名为天京，在此定都建立太平天国。作为高度军事化管理的组织，太平天国几乎禁止了民间的一切娱乐活动，秦淮画舫也被一并禁止。
自此开始，在太平军控制金陵的十多年间，秦淮河畔不复往日风月旧景。
由于太平天国高层在定都天京后开始腐败堕落，导致其逐渐走上了下坡路，历经十余年的对峙，战争渐渐由清军占据了主动。同治三年(1864年)，曾国藩和曾国荃兄弟率领的湘军攻克金陵，使得这一古都重回清朝势力范围，也宣告了太平天国的彻底没落。
湘军克服金陵后，沉寂十年之久的秦淮河畔，琴瑟之音重现，往日的烟花之地有恢复旧观的势头。不过，这一现象在当时的江宁知府涂宗瀛看来，却不是一件好事。
涂宗瀛是研究理学的名臣，搞理学这帮人，大多以正人君子自居，讲究存天理灭人欲，所以非常看不惯这些烟花场所。为此，涂宗瀛找到曾国藩，劝他下令禁止秦淮画舫，否则的话担心有人会滋扰生事。
曾国藩虽然也是研究理学的，但他的学问比较杂驳，思想相对开放一些。听了涂宗瀛的建议，曾国藩一开始不置可否，而是笑笑说：“待我领略其趣味，然后禁止未晚也。”
说干就干，有一天，曾国藩真的就邀请自己的诸位幕僚，微服来到秦淮河畔，租下一艘画舫游览秦淮美景。有曾国藩亲身带头的示范效应，意味着禁令的解除，人们得讯后纷纷前来，一时之间士子商贾云集，一派歌舞升平景象。
曾国藩回去之后，对涂宗瀛说，我这次亲身前往考察了一番，发现开放秦淮画舫以后，只听到歌舞之声，似乎也没人闹事，这样看来也就无需禁止了。
有人说，曾国藩之所以下令放开秦淮画舫的经营，是为了满足自己的私欲，这实在是低估了曾国藩的格局。曾国藩后来在对涂宗瀛说的话中，其实透露了他这么做的真正原因，核心点只有4个字，就是“养活细民”。
养活细民，用今天的话来说，就是先稳定就业。当时国家经过几十年的内乱，经济生产遭到极大的破坏，许多底层老百姓食不果腹，流离失所。如果按涂宗瀛的做法，固然能赢得好名声，但却断了一些底层民众的活路。而曾国藩的开放画舫之举，为当时的金陵聚拢了人气，从而带动商业的发展，并辐射到周边地区，推动恢复经济。在当时的条件下，让老百姓能够尽可能挣口饭吃，休养生息，才是曾国藩做此决定的根本目的。
当然，随着时代的进步和发展，许多封建时代的文化糟粕都应该被摒弃。曾国藩开放烟花场所的举动，在今天不应被提倡，但他心怀百姓，为政在养活细民的思想，却是与古之贤人一脉相承的，仍然值得我们去借鉴和学习。