三国天下纷争，列雄争霸。枭雄想要夺取地盘，建立功业，百姓只想好好活下去。但天下之大，却很少能有一片净土可以居住。张鲁的汉中，或许是一个不错的去住。
凭着先祖以“五斗米教”创立的基业，张鲁得以拥有在汉中扎根的本钱。跟中原频繁爆发战争不同，汉中一直保持较为安稳的状态。这里又是整个西南地区的战略要地，北依秦岭，南屏巴山，联通关中、成都的枢纽。
从东汉时期的汉灵帝开始，很多百姓、甚至官绅士大夫，都迁往西南，想要躲避中原内乱，图谋将来大乱后，可以建立一番基业。
汉中的位置和安稳的状态，自然是首选。仅是从关西沿子午谷逃往汉中的百姓，就达到数万人。
在鼎盛时期汉中的户口数量超过十万。在过去，人口数量，一定程度上，可以代表实力的强弱。因为人口数量越多，意味可以得到的赋税越多，兵源越多。
张鲁在汉中经营了近三十年，又深得汉中民心。根基不可谓不深厚。但是，在汉中经营多年的张鲁，仅是与曹操交战一次，就选择投降。经营多年的势力，也随着灭亡。
张鲁的灭亡，自然有很多因素影响。曹操大军西征，不过是促成其灭亡的外在因素。但是，从更深的角度考虑，从汉中的位置，到张鲁的决策，都促使这一结果，来得更快。
汉中地区虽然是作为西南的战略要地，但它有一个很明显的弊端，就是会受到周围势力的侵夺。匹夫无罪，怀璧其罪。只要有人想要占领西南，就必须夺得汉中。
当然，想要夺得汉中，必须有足够强大的力量，可以战胜张鲁。张鲁这么多年，可以在天下纷争的时候，守住汉中，并活得很自然。主要是因为对手太差劲。刘璋占着益州这块宝地，愣是打不赢张鲁。双方一直僵持部下。
而在关中地区，前期的时候，一直有马腾、韩遂等人的西凉军队挡着。中原打得再热闹，也跟张鲁关系不大。前期的时候，曹操、袁绍、孙权、刘备等人，又都在中原、江南等地交战，也没办法顾及汉中。
当曹操带着大军西征，张鲁根本就没有信心交战。曹操在赤壁之战虽然输得很惨，但是，他在统兵方面的才华，确实不能因为一场败仗，而被轻易抹去。
而且，在赤壁之战后，曹操又通过多场战争的胜利，重新树立自己的威望。西凉军马超惨败，凉州被曹操平定。
孙权的情况也好不到哪里去。虽然赤壁之战后，曹操征讨孙权再次吃亏。但是，到了建安十八年时，曹操实际上又扳回一局。张辽以800士兵，击破孙权十万军队。两次战争的胜利，足够让曹操威名远扬。
曹操在攻打张鲁前，也做了充分准备。在军队内部，曹操推行屯田的办法，已经有很好的效果。屯田就是让士兵自己种田，补充军粮。在三国土地大片荒芜的时代，屯田可以很好解决军粮问题。曹操解决了这个问题，对军队实际战斗力的提高，肯定是难以衡量的。
当然，除了曹操力量的强大，以及对张鲁造成的心理震慑外。张鲁自身能力不足，以及缺乏抵抗的决心，也是其中一大关键。
要知道，张鲁在听到曹操大军西征汉中的时候，还没交战，就想着投降。最后还是在部下的劝谏下，才勉强打了一仗。最后的败仗，张鲁更加没有办法坚持。
相比之下，同样是面对曹操大军的攻伐，为了守住汉中，刘备敢于付出更多的代价，始终不愿意后退。刘备对抗曹操时，地盘肯定更大一些。
但是，不能忽视的一点在于，刘备为了拿下汉中，几乎砸下所有的家底，动员所有力量。
在刘备军队内部，甚至出现男人在前面打仗，女人在后面运送物资的场面。但是，即便这样，刘备依然没有放弃，继续选择跟曹操交战。最后逼退曹操，守住汉中，并以此称为汉中王。
当然，张鲁的做法，也并非没有价值。他虽然没有获得自己的雄图霸业。可是，对于汉中百姓来说。他的这个做法，或许是更好的选择。