对于武器的印象，一般来说，都是停留在那些刀枪剑戟、斧钺钩叉的兵刃上。它们基本用钢铁打造，当然，更早以前，也有青铜打造的兵刃。
到了枪炮出来后，热武器在战场的使用频率，自然越来越高。但是，在明朝的时候，却依然有使用毛竹作为武器参战的情况。
要知道，在明朝的时候，枪炮的使用，已经非常普遍了。永乐皇帝朱棣就曾经在明朝军队中，组建神机营。神机营是专门用枪炮组建的部队，除了火枪、火炮、火绳枪，还有专门的野战重炮。
这在当时全世界都是领先的，比欧洲最早成建制的西班牙火枪队，都要早一个世纪左右。既然在武器上，并不落后，为什么明朝军队中，还会装备用毛竹制成的武器呢?
这就要说到明朝时期，中国沿海一带的倭寇祸乱。明朝初期，就有倭寇沿海劫掠。到了明朝中期，情况更为严重。倭寇主力以日本浪人为主。
这些人不仅战斗强，武器装备好，而且，都是流动性作战。打一仗就跑，也不抢太多东西。
明朝中期的时候，因为内部腐败，再加上明朝军队不适应倭寇的作战方式。导致前后几次作战，都没有取得太大效果。
到了明朝后期，情况开始有变化。戚继光开始在浙江一带训练新军，准备平定倭寇，扫清东南大患。而用毛竹作为武器，就是在这个时期出现的。
其实，戚继光也不算这种武器的原创者。因为最早使用这种武器参战的，是当年参加起义的矿工。矿工们没有官兵使用的刀刃，最简单的办法，就是取身边最常见，也较有杀伤力的毛竹，经过改造后，作为兵刃使用。
而戚继光训练新军的时候，也用这种武器参战。跟那些钢铁打造的刀刃相比，这种用毛竹制成的武器，无论是造价，或者制造手段，肯定都更为简便。如果出现损坏的话，也更容易更换。
戚继光选用这种武器参战，自然不会只是看中它的简便，廉价。毕竟战场上刀光剑影，谁知道下一个倒下的会不会是自己。
这种时候在武器上省成本，实在不划算。更重要的一点在于，它的实战效果。当然，戚继光不会只让士兵拿着一根毛竹就往上冲，这是不负责任的。
明朝的时候，这种用毛竹制成的武器，必须经过很多繁琐的工序。首先，要把毛竹熨烫的有勾有直，最好是制成倒钩形状，更有杀伤力。然后，用桐油灌入。明朝时，江浙一带盛产桐油。
所以，这种材料并不稀缺。同时，可以在枝刺加上毒药，增加杀伤力。最后，在毛竹顶部插上一根铁枪头，可以增加杀伤力。这种改造后的毛竹，在明朝的时候，被称为‘狼筅’。
使用这种兵刃，对于明朝军队来说，在对付倭寇时，有很大帮助。因为明朝时，倭寇使用的倭刀很长。兵刃的长度，对于过去冷兵器为主的战场上，是一个很大的优势。
明朝军队过去一直在这一点在处于劣势。而戚继光使用的狼筅，长度达到五米。这个长度，已经超过当时绝大多数兵刃。而且，狼筅是枝端都是特殊加固的，倭寇使用的武器，很难打进来。
为了更好发挥狼筅的作用，戚继光还使用阵法作为配合。将拿着狼筅的士兵，跟枪兵、盾牌兵和拿短兵刃的士兵互相配合，形成一个攻守兼备的阵型。而拿着狼筅的士兵，最大的作用，就是站在中间，拿着手上的武器，挡住敌人的进攻。
因为狼筅的重量，大约7斤左右。所以，使用的士兵，必须有足够的力气。而且，有了狼筅的庇佑，即便是那些第一次上战场的士兵，也不会因为怯战逃跑，扰乱军心。对于给士兵壮胆，也有很大作用。
明朝军队把毛竹作为武器使用，其实是很好结合了当地环境、对手特点，实战要求，自身实力等情况，进行配备。这种做法在当时，不仅为国家节省了大笔军费开支。
而且，正是在戚继光等人的努力下，明朝才最终平定倭寇。东南一带的百姓，才可以重新回到没有战火的年代。