苏联成立于1922年，它由15个加盟共和国组成，是世界上第一个社会主义国家政权。曾几何时，苏联是世界上国土面积最广的国家，也是唯一能和美国相抗衡的超级大国。然而到了上世纪80年代末，苏联国内由于体制僵化，经济萧条，使得社会动荡不安。戈尔巴乔夫的改革不仅没能挽救大厦将倾的苏联，甚至将苏联推向了深渊。这时，一个强有力的人物站了出来，他振臂一呼，迫使苏联领导人戈尔巴乔夫让权，还一手推动了苏联解体，他就是叶利钦。
也许有人会疑问，为什么叶利钦不愿意去接替戈尔巴乔夫成为苏联领导人，而是分裂苏联当俄罗斯总统呢?难道，他不愿让自己的国家保持领土完整吗?
叶利钦的苏共履历
1961年，叶利钦加入苏联共产党。1976年，他担任斯维尔德洛夫斯克州委第一书记。1981年，他在苏共26大当选苏共中央委员。1985年，戈尔巴乔夫将叶利钦调至中央，先后担任建筑部长、苏共中央书记、苏共莫斯科市市委第一书记。1987年，叶利钦被戈尔巴乔夫解除苏共莫斯科市市委第一书记职务。1988年，叶利钦被解除苏共中央政治局候补委员和最高苏维埃主席团委员职务。1990年5月，任俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国最高苏维埃主席，7月宣布退出苏共。
叶利钦和苏共决裂的原因
通过叶利钦的履历可以看出，他曾经在苏共内部担任过要职，最后却选择退出苏共。叶利钦曾深感苏联社会的严重弊病，他曾希望能通过进行社会改造，来扭转这一局面。1987年10月，叶利钦在苏共中央全会上公开批评苏联最高苏维埃联盟院外交委员会主席利加乔夫，并指责戈尔巴乔夫改革不力，被解除苏共莫斯科市市委第一书记的职务。1990年7月，在苏共28大上，叶利钦在会上提出了一系列改革苏联社会的主张，但并未被戈尔巴乔夫接受。叶利钦发现，自己虽然有心一展抱负，但苏共内部却固步自封，思想僵化。道不同，不相与谋，叶利钦最终选择离开苏共。
苏联解体的背景
苏联领土面积有2240.22万平方公里，而俄罗斯领土面积为1709.82万平方公里，苏联解体后，继承苏联衣钵的俄罗斯的领土一下子少了24%，面积相当于半个中国。一下子失去这么多领土，换做任何国家都难以接受。但是，随着80年代东欧剧变之风吹来，使得苏联的一些加盟国各自有着自己的小算盘。因为，部分加盟国当年是被苏联逼着加入进来的。再加上当时苏共中央的威信已经大打折扣，使得各加盟国的独立有了可乘之机。
叶利钦的选择
1991年6月，叶利钦当选俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国总统。由于不久后，叶利钦选择退出苏共，此时的他已经失去了争夺苏联领导人的机会。但是，叶利钦的野心不满足于此，虽然此时的他是俄罗斯总统，但在法律层面上还要受苏联的节制。为了能彻底地当上一把手，他只能迫使苏联解体。1991年发生的“八一九事件”给了叶利钦夺权的最好机会，他借此夺取了俄罗斯境内苏联军队的指挥权，自此苏联解体只剩下时间问题。
叶利钦的遗憾
对于苏联内部的各加盟国，由于它们的发展不均衡，有的国家经济十分落后。考虑到俄罗斯的利益，甩掉这些较穷的加盟国，无疑是当下最好的选择。但是，对于比较富有的加盟国，叶利钦并不希望其独立，比如乌克兰。乌克兰是继俄罗斯、哈萨克斯坦之后，第三大苏联加盟国。乌克兰的农业和重工业十分发达，还拥有众多核武器。在地理位置上，乌克兰是俄罗斯的门户，乌克兰的独立使得俄罗斯失去大量出海口。
1991年12月，在乌克兰宣布独立后，叶利钦曾与乌克兰和白俄罗斯代表团会面。叶利钦表示，虽然旧的联盟已经终结，但前苏联加盟国不能各奔东西，希望能和同属斯拉夫民族的乌克兰及白俄罗斯组建一个新的联盟。对此，乌克兰领导人克拉夫丘克坚决反对，表示乌克兰不需要新的联盟，会场上一度产生了很浓的火药味。毕竟，克拉夫丘克好不容易当上了独立的乌克兰领导人，他并不想受到俄罗斯的节制。最后，三国处于妥协，签署了《别洛韦日协议》，建立独立国家联合体，简称“独联体”。