1920年，徐志摩在剑桥求学，遇上林徽因并从此陷入狂热的痴恋当中，这和林徽因的父亲不无关系。
林徽因的父亲叫林长民，在民国时期是位风云人物。他曾中过秀才，但放弃了封建科考，听从父亲安排学习外语，并赴日留学。归国之后虽然意在从政，却是较为保守的改良派。所以后续他加入了北洋政府，希望能有一番作为。
而在日留学期间，他也认识了他的后来的好友梁启超，两人一个在朝，一个在野，为改良国内局势做着努力。但很快，林长民发现政治形势，和当权者的决定，并非自己所能影响。
在北洋政府放任德方将山东出让给日本后，他通过组织和煽动学生运动，来阻止政府这一行为，随后“五四”爆发，林长民也由此在官场失势。他在1920年，踏上了生命之中最后一次欧游之旅。
这场旅行他带上了十六岁的女儿林徽因，因为他对这个女儿寄予厚望。希望她能够增长见识，领悟自己的心中抱负，还要她养成改良社会的见解和能力。
林长民在林徽因的母亲之外，还为了给家里续香火，而娶回一个小妾程桂林。这名小妾因为性格外向，见多识广，与爱好社交的林长民极为投契。再加上她一连为林家生下几个儿子，林家人对她也相当满意。
于是林徽因的母亲，在经历自己的两个孩子早夭之痛后，又经历失宠之痛，这种生活对她来说颇为残忍。她因此对生活充满怨气，这对青春期的林徽因也造成不小影响。见此情形，林长民才将女儿带在身边，以期待她能成长为一个脱离她母亲格局的大家闺秀。
在这一段日子里，林徽因度过了愉快的青春期，广博了见闻，确立了志向，也认识了自己的知己徐志摩。
可以说，徐志摩和梁思成都得感谢林长民的这个决定。这让林徽因形成了蜕变，在意识见解上上了一个层次。 而且徐志摩在国外认识了林徽因，梁思成后来和林徽因一起出国留学，最后结成夫妻。这都得益于林徽因的那次出国之行。