公元前262年，韩国难以抵抗秦国的进攻，国君韩桓惠王决定把上党郡割给秦国，以求和平。但上党郡守冯亭不愿降秦，最后把十七座城池献给赵国。此举引起了秦国的强烈不满，于是，秦国出兵攻打赵国。
一、长平之战
赵国名将廉颇率兵迎敌，在和秦国的数次交手中，均告失败。根据敌强我弱的这种特点，廉颇坚守不出，秦军无可奈何。
最后，秦国使用反间计，在赵国散布谣言：“廉颇很容易对付，秦国最害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。”赵国国君赵孝成王恼于廉颇之前的作战失利，于是派只会纸上谈兵的赵括担任主帅。
秦军统帅白起，战功赫赫，从无败绩。针对赵括急于求胜的弱点，引诱赵军主动出兵，最后切断赵军粮道，又派出轻装精兵，向赵军发动多次攻击，赵军数战不利，被迫就地建造壁垒，等待救援。
图1 长平之战决战图
前260年九月，赵军已经断粮四十六天，士兵们自相残杀，溃不成军。赵括无奈，只得组织士兵，组成部队突围，轮番冲击多次，仍旧被困。
最后，赵括亲率精锐部队强行突围，结果被乱箭射死。赵军群龙无首，剩下的士兵只得投降。白起挑选出200多名年龄较小的士兵放回，剩余士兵全部坑杀，诸侯震惊，而赵国的实力也被严重削弱。
长平之战是历史上规模宏大的战争之一。在战国后期，七国加起来总人口才只有2000多万，然而秦赵两国投入的总兵力就超过了100万，而被白起坑杀的赵军就有40多万。
长平之战，赵国可以说是惨败。那么赵国当时为什么没有被白起直接灭掉呢?
图2 白起(?—公元前257年)
二、胜利后，秦国退兵的原因
按理说，长平之战后，秦军一鼓作气拿下赵国，是最佳时机，战神白起也是这样打算的。这时，赵国已经到了国破家亡的危急关头。迫于无奈，赵国派了苏代前往秦国游说。苏代，是著名纵横家苏秦的弟弟。
苏代找到了相国范雎，范雎的在秦国，可谓是一人之下，万人之上。他提出了著名的“远交近攻”战略，这对于秦国灭六国，影响深远。长平之战中，用反间计散布谣言，让赵国换将，也是他的主意。
范雎和白起，在秦国可谓是一文一武，都是国君秦昭襄王的左膀右臂。但是他们两人却有一些过节。滴水之恩不忘，睚眦之怨必报，这正是范雎的性格。当时白起已被封为武安君，地位已经很高了。
范雎感受到自己的地位受到威胁，于是就去劝秦昭襄王收兵。虽然秦昭襄王也是一代明主，但是最后还是听从了范雎的一面之词。这又是什么原因呢?
图3 范雎(?-前255年)
首先，秦国综合国力消耗巨大。秦国通过商鞅变法强大起来，当时唯一可以和秦国抗衡的就是赵国。赵国在“胡服骑射”之后，军事实力也大为提升。这就是为什么赵国敢于接手上党郡，赵国已经提前做好了和秦国一战的准备。
长平之战打了三年，长平这个地方，离赵国很近，而离秦国很远，要有几千里的后勤补给线。旷日持久的战争，消耗了秦国的国力。
两虎相斗，必有一伤。长平之战打的非常惨烈，秦国虽然胜利，也是惨胜，最后伤亡也达20多万。所以，战争结束之后，秦昭襄王不得不考虑休养生息的问题。
图4 长平之战遗址 山西晋城高平市永录乡
其次，当时秦国的强大，已经让其余各国感受到了威胁。为了对付秦国，其他六国不得不采用合纵的策略，集体对抗秦国。赵国的惨败，使其他各国人人自危，大家都懂得唇亡齿寒的道理。如果秦国继续攻打赵国，必定会引起其他五国的联合。
长平之战，使得赵国人民对秦国非常的仇恨，很多女人失去了兄弟、丈夫、父亲。虽然赵国主力被灭，但是还有一部分武装。如果秦国继续进攻，赵国上下必定同仇敌忾、誓死抵抗。虽然最后可能打下赵国，但是秦国会有更大的损失。这时，其他五国再趁机攻打秦国，可以说秦国就很危险。
最后，赵国人民的自救，也发挥了重要的作用。苏代游说范雎成功，长平之战后，秦国收兵，这给了赵国喘息的机会，错失了最佳灭赵时机。
图5 战国七雄
三、赵国的自救
长平之战中，虽然赵孝成王换掉主将廉颇，导致战争失败，但赵孝成王并不是一位彻底的昏君。战后，他深深地意识到了自己的错误。听从了虞卿的建议，不再割地求和，而是奋起反抗。然后重用廉颇，继续领兵，抵抗外来侵略。终于否极泰来，使赵国没有彻底塌下去。
赵国还有一些人才，对赵国的生存发挥了重要作用。平原君是赵国相国，也是著名的战国四公子之一，后来秦国又攻打赵国，正是平原君带领着门客前去楚国游说，最后毛遂自荐，成功说服楚国帮助赵国。
平原君的夫人，是魏国信陵君的姐姐。长平之战后，面对危机，她数次向魏国求救，魏国发生了“窃符救赵”的故事，帮助赵国度过了难关。
图6 李牧(?-公元前229年)，嬴姓，李氏，名牧
战国除了有四公子，还有四大名将，即秦国的白起、王剪，赵国的廉颇和李牧。廉颇就不用说了，长平之战后，继续带兵抵抗。廉颇死后，李牧成为朝廷重臣。
前246年，李牧以相国身份出使秦国，定立盟约，使秦国归还了赵国之质子。后来，李牧又多次击退秦国的进攻。而且，对于前来挑衅的燕国、韩国、魏国，也都大胜而归。可以说，李牧的存在，保障了赵国的安全。
长平之战后，赵国上下一心，君臣同仇敌忾，保住了岌岌可危的赵国。而反观秦国，将相不和，相互争名夺利，最后名将白起被杀。这使得长平之战后，赵国没有被立刻消灭，又苟延残喘了30多年。