1853年，太平军攻入金陵后，每天最担心受怕的是城中的女人。按照古代战争的惯例，战胜方都会进行屠城，这些兵勇，长年累月生活在紧张和危险之中，一旦有机会放松和享受，都像一个个困兽，即便长官和将军也很难管束。曾国藩可谓熟读孔孟之道吧，他带领的湘军在攻入天京后，连续6天屠城。曾国藩机要幕僚赵烈文曾在《能静居士日记》记载：城中女性命运最凄惨，“肆意糟蹋妇女，哀号之声不忍闻。妇女四十岁以下一人俱无。” 上到将军，下到伙夫，都在烧杀抢掠。许多太平军女兵宁愿选择自焚，也不愿被清兵俘虏。
因此，1853年的金陵女子都是惶恐不安。果然，太平军进城， 她们心想这下完了，但是很快发现，她们被安排进了女馆，自己的男人进了男馆，太平军对金陵女性秋毫无犯。不仅如此，家中有女眷的，太平军连家门都不进，更不敢拿东西。东王杨秀清专门发布了纪律：左脚踏入民宅斩左脚;右脚踏进民宅斩右脚。一个雨天，一名太平军闯入百姓家借了一个斗笠，结果就被砍头，因此，破城后金陵治安状况一直不错。金陵女子的心安了，但不久，自尽的反而更多了。这是怎么回事呢?
因为太平军颁布的禁欲令也同样是双刃剑。他们强行将夫妇分开，实行男女分居。并规定“凡夫妻私犯天条者，男女皆斩”。也就是说，不管男女，不论夫妻，私自幽会就双双砍头。1854年天平天国颁布了《天情道理书》，对于夫妻之间的探营，有具体规定，只能在门口，相隔几十米远，大声喊，声音要洪亮。在女馆前，还设有“男子止步，不得入内”的警示牌。
太平军所到之地，强行将百姓家的男女分离，拆散了很多夫妻、母子，并且太平军的战士和百姓都一样的待遇。太平天国丞相、镇国侯卢贤拔，在杨秀清的东王府当秘书。他的妻子也在东王府当女官。一天夜里，两个人都值班，就偷偷幽会。被人举报，夫妻同居是要杀头的。杨秀清因为赏识卢贤拔，就从轻发落革去侯爵，结果太多的太平军光棍不干了，为了平息众怒，杨秀清装作天父下凡，打了自己五十大板才算了事。
夫妻密会都会被杀头，那些情窦初开的金陵女子与太平军小哥哥私自恋爱，就更不行了。当时有心的官兵看到自己喜欢的金陵女孩子，就把脏衣服偷偷送给她们洗，有的故意撕扯自己的衣服，让女孩子缝补，结果，很快新的纪律又颁布了，洗衣服都有杀头的可能。所以，金陵城中的已婚的妻子，看不到丈夫，家产也被抄没了，未婚的女子也找不到自己喜欢的小哥哥，可谓生无可恋，情急之下，有的投水自尽，有的放火自焚，有的举家自尽，反而比屠城时还多。