中国古代有很多的称呼，对于最高的统治者，我们称为皇帝。对皇帝的正妻称为皇后，他们的母亲称之为太后，其他的妃子就有不同的称谓。而在妃子当中，除了皇后之外，还有皇贵妃。她们两者之间有多大的差别呢?实际上的地位又有什么样的不同呢?
皇后是后宫之主，也就是说皇帝平时忙着公务处理，她就掌管这些后宫女人。只要有谁不守规矩，就可以进行惩罚。而且皇后享受的待遇和其他人不一样，就比如说，她会接受众多妃子们的朝拜，就像是皇帝面对大神们一样。
而且妃子享受的待遇也比较好，甚至说册封的过程也十分复杂。她们出行使用的轿子穿的礼服，都有很大的差别。最主要就是皇后生的孩子才能够成为嫡长子，只有她的儿子在以后才有机会继承皇位。
不仅如此，她的权力也是特别的大，皇帝可以不喜欢皇后，但是被宠幸的妃子，她们也不可以做出过分的事情。甚至说不可以危及到皇后的地位，否则皇后就可以按照宫中的规则处罚她，甚至可以打压她，妃子连抱怨的机会都不可能有，否则就是以下犯上。
贵妃就相当于第二把手，也就是说皇后不在的时候，所有的事情都需要听取皇贵妃的。但是她的地位也不及皇后，而且这个名称在明朝时期才真正出现，之前是不存在的。如果皇贵妃很受宠爱，那么她们可以排到皇后的后面。但是就算是这样，皇帝也不会主动废后，不光是宠爱程度的问题，更多的是政治方面的原因。
如果后门没有子嗣还好，但如果她有儿子的话，那么废后会影响国家的发展。说不定这件事情做完之后，她的儿子就会骑兵，无法这样对国家的发展十分不好。而且两者在很多地方都有很大的差别，她们的朝服朝冠上所佩戴的垂珠，就有很大的不同，皇后有302颗，而皇贵妃只有192个。
而且皇贵妃出现的时期一般都是在丧期，也就是先皇后去世的时候。这时他不想立新的皇后，也不想后宫没有人掌管，所以这时他就会在众多嫔妃当中，选一个人作为皇贵妃，暂时打理后宫之事。
有的时候皇帝的一些妃子，或是新皇帝生前的一些非常宠爱的妃子。在她们死后，对她们加封的一种称号。这是表达皇帝对于她们的思念之情，就比如说那时的乾隆非常喜欢令妃，就把她追封为了皇贵妃。所以说两者之间最本质的差别可能就在于一个是正妻，一个是妾室。