朱家岗这个地名指的范围，包括孙家岗、尤岗、朱家岗等村庄,。这里是平原上突起的一大片凸岗，长2000米，宽500米，东边是洪泽湖，西边是安河，北面是金锁镇和青阳镇。抗战进入相持阶段后日军大本营改变对华策略，大大减轻对正面战场的战略进攻，集中力量巩固占领区。提出“肃清后方的抗日武装是当前第一位的基础性工作”，为此“要巩固、配备充分的兵力”，面对正面战场则要把兵力配比限制在最少限度内。
由于预见到日军将以主力进攻敌后抗日根据地，中共中央要求全党继续把工作的重点放在敌后和战区，并把巩固和发展敌后游击战争作为党的军事战略的首要任务，确定巩固华中华南的战略方针。早在1938年9月中共河南省委军事部部长彭雪枫根据中共中央军中央中原局指示，带领新四军游击支队东渡黄河挺进豫东日军占领区，创建豫皖苏边区抗日民主政权。
彭雪枫，原名彭修道，河南南阳镇平人，1907年出生，1926年加入中国共产党，1934年参加长征，1941年皖南事变后任新四军第四师师长。彭雪枫投身革命二十年，出生入死，南征北战，功勋卓著，被毛泽东和朱德誉为“共产党人的好榜样”。彭雪枫是抗日战争中新四军牺牲的最高将领之一。
淮北敌后抗日根据地位于侵华日军三大军事重镇——徐州、蚌埠、淮阴的核心地带，同时也是八路军和新四军联系的重要枢纽，战略地位十分重要。1942年冬日军几经筹备之后，对淮北抗日根据地开展为期三十三天的大扫荡。日军调动的精锐部队主要以第十七师团的清水旅团、第十三旅团混成旅团一部为基干，总兵力万余人，由第十七师团长平林盛人统一指挥，采取分进合击战术。
日军从徐州、淮阴、泗线、固镇等地兵分五路向淮北苏皖边区的中心——半城等地进行空前规模的大扫荡。日军妄图在洪泽湖畔歼灭新四军第四师主力及淮北党政机关。摧毁淮北抗日民主政权。得到日军大扫荡的情报后，第四师师长兼淮北军区司令员彭雪枫，政委委员邓子恢立即召开师部会议。针对武器精良的日军扫荡部队，会议决定在日军“扫荡”初期以一部分兵力至于内线配合地方武装就地坚持游击作战，主力跳出包围圈转至日伪军的侧翼和后方予以袭扰，伺机打击日军。如日伪军在抗日根据地内增设据点则以一部分兵力返回抗日根据地，抓住日军兵力分散、作战疲劳、补给困难等弱点与敌开展争夺战，歼击日伪军，恢复被占地区。
泗洪，古称泗州，地处洪泽湖腹地，土地肥沃，素有“淮上江南”美称，这里抗战军民关系深厚，地形复杂，河湖广布，便于实施反扫荡策略。彭雪枫深知内线牵制任务艰巨，必须调选一支机动灵活，执行力强的队伍来完成，考虑再三决定将这个任务交给第二十六团。第二十六团团长罗应怀，湖北红安人，1929年参加中国工农红军。1942年加入中国共产党，1934年参加了两万五千里长征。
1942年12月，27岁的罗应怀临危受命。此前第二十六团经过数次激战，仅有三个营，六个连，总兵力550余人，而且弹药及其缺乏。但罗应怀对洪泽湖的芦苇荡比当地老乡还熟悉，在民兵配合下与日军周旋了二十余天。12月7日罗应怀抓住时机攻打防御薄弱的日军青阳镇据点，驻防日军遭受沉重打击，附近日军得到消息立即回访，当日军赶到青阳镇时第二十六团早已撤离战斗。
12月10日凌晨，日军重兵包围朱家岗，对新四军阵地进行猛烈炮击。一时间硝烟四起，天崩地裂，火光冲天。罗应怀紧急组织部队抵抗等待救援。战斗由团部驻地外围的交通沟展开，日军在交通沟东端进行密集炮轰，第二十六团战士跳下交通沟，凭借地形优势击退了日军的多次冲锋。凭借重机枪的火力，日军抢占阵地外围的有利地形，将第二十六团战士压制在交通沟内。
12月10日上午八时，交通沟内战争进入白热化阶段，团长罗应怀来到阵前亲自指挥作战，第二十六团战士打退了日军多次进攻，但自身伤亡也在增多，阵地逐渐缩小。第二十六团战士在宽不到两米的交通沟与日军展开白刃战，反复激烈拼杀，战斗到下午一点，阻挡日军长达八个小时之久。
丧心病狂的日军用燃烧弹烧毁房屋，村庄里瞬间浓烟滚滚，火光冲天，村里是团部所在地，团部的安危关系着整个战局，如果失守团部被攻陷在所难免，副团长严光派出了最后的预备队——小鬼班。所谓小鬼班只有12个人，最大的不超过16岁，最小的还不足14岁。他们大多数是淮北根据地穷苦农民的孩子，有的父母被日寇杀害成了孤儿，新四军本来要送他们去后方学文化，但是还未启程，就赶上了这次战斗。小鬼班接到命令纷纷拿起大刀手榴弹冲进战场，火速增援阵地，趁乱杀进大麦场，抢下两辆牛车堵住村口大门。
谁也没有想到，在最关键的时候，十几岁的孩子竟成了无坚不摧的勇士，这是不可思议的奇迹。正是小鬼班的战地传奇为战斗的最后胜利起到了关键性的作用。
彭雪枫是一个智勇双全的将领，率军南征北战功勋卓著，他在之前的战斗中遭遇过敌人骑兵袭击，损失惨重。吃亏之后，彭雪枫痛下决心，要尽快建立自己的骑兵部队。他从经费中挤出三万元组建起骑兵团。骑兵团在1942年8月1日成立，彭雪枫从步兵团队叫来战斗骨干，经过严格的军事训练，形成一支战斗力强、纪律严明的骑兵部队，其后迅速发展壮大，成为淮北平原抗日抗日精锐之师。
12月10日下午四时许，骑兵团奉彭雪枫军令火速支援朱家岗。第二十六团随即发起了全面反击。包围朱家岗的日军完全没有料到新四军援军会如此神速，在骑兵团的夹击下日军如鼠逃窜，溃不成军，逃回据点。至晚十点历时十八个小时的浴血奋战，新四军保卫朱家岗的战斗顺利结束，朱家岗战斗彻底击垮日军围剿部队，粉碎了日军在淮北地区三十三天的大扫荡，巩固和壮大了淮北敌后抗日根据地。据统计，朱家岗保卫战共击毙敌军二百八十余人，新四军第二十六团阵亡七十三人。
1943年10月10日的新四军《拂晓报》上刊登了彭雪枫师长为七十三名烈士撰写的笔记，“......余窃思革命军人肝脑涂地，为国捐躯，固分所应尔，而死难诸同志之黄尘侠骨，碧草忠魂，乃蒙各界同胞之思慕爱戴，扼腕凭吊，仰余烈而沐流光，庶可永安于九泉......”
朱家岗战斗胜利之后,新四军第四师各部重整军力，乘胜扩大战果，收复失地，大力开展反蚕食战斗，日伪军龟缩在青阳、归仁集等重要据点中坚守不出，不久之后在新四军猛烈攻势下日伪军放弃据点，全线撤退，淮北根据地全部恢复。