崇祯年间进士夏允彝，在明亡后第二年因抗清失败投水殉国，他在《幸存录》里曾写道：“自有辽事，所用人，鲜能有胜任者。当时所望成功，惟熊廷弼、袁崇焕、孙承宗为庶几。”熊廷弼、袁崇焕、孙承宗也因此被称为辽东三杰，三人虽然都名震辽东，被称为最有可能帮明朝翻盘的人，但下场却一个比一个惨。
下场最好的是年纪最大的孙承宗，他出生于嘉靖四十二年(1563年)，历经嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯六朝，万历年间入仕，天启年间以兵部尚书之职出任蓟辽督师，到任便开始修筑关宁锦防线，建大城九座，小城四十多座，屯田五千多顷，安置逃难的汉民近百万，逼迫努尔哈赤后退七百里，还提拔了马世龙、袁崇焕等人，但因魏忠贤陷害，主动辞官回家。
天启皇帝死后，崇祯朱由检继位，孙承宗复出，四年后又因祖大寿投降后金被牵连，辞官回家。崇祯十一年(1638年)，清军进攻孙承宗家乡保定高阳城，孙承宗率领全城百姓守城死战，城破后自缢身亡，终年75岁。
熊廷弼比小六岁，以科举入仕，万历四十七年(1619年)，萨尔浒之战后，熊廷弼代替败将杨镐，被任命为辽东经略，他招集 逃亡的士兵和流民，加固城池，都造战车火器，使得后金一年多内不敢进攻。万历皇帝死后被罢官，一年后又重新启用，镇守辽东，后因辽东巡抚王化贞战败被连累入狱，又因党争被东林党人判为死罪，再因贿赂魏忠贤后免死，结果却赖掉了事先答应给魏忠贤的四万金，于是被以魏忠贤为首的阉党与东林党联手定为死罪。天启皇帝把他处死后，还将他的首级传示九边军镇，以震慑将士。
辽东三杰中的袁崇焕是最后一位，也是死的最惨的一位，就在他千里奔袭解救了京师，击退了皇太极后，被崇祯皇帝朱由检下狱，第二年(1630年)以通敌叛国罪处以凌迟，围观的京中百姓分食其肉，他的首级还专门被保留了下来，和熊廷弼一样，传首边关辽东。
明朝末期其实有很多机会能够翻盘，彻底将满清击败，但最终却全部错过了，而最让人痛心，也最可惜的，就莫过于明廷对辽东三杰的处置了，实在太让当时的有识之士寒心了。