说到清朝的总督，大家都知道权力很大，比如直隶总督、两江总督、两广总督。还有一个总督，不管地方行政，但重要性比地方总督还重要，这就是漕运总督。
任何一个时代，要想统治稳固，没有粮食是万万不行的。尤其是明清两朝定都北京，京城需要的大量粮食都要从江南走水路运到北京，漕运应运而生。早在明代宗景泰二年，公元1451年，朝廷就设置了漕运总督，驻地在现在的江苏淮安。淮安位于京杭大运河南段，黄河与京杭大运河的岔口，水运便利。清朝没有变化，刚入关的那一年，就沿明制，置漕运总督于淮安。
漕运总督，在明朝称为总督漕运兼提督军务巡抚凤阳等处兼管河道，字太多。清朝就简略多了，六个字：总漕部院衙门。在顺治时，漕运总督旋设旋废，康熙以后就稳定下来。清朝的漕运总督有个特点，并不管全国所有省份的粮运，从北往南，只管山东(鲁)、河南(豫)、江苏(苏)、安徽(皖)、浙江(浙)、江西(赣)、湖北(鄂)、湖南(湘)。漕运总督只管这八个省的漕运以及各项设施，其他省因没有运河或并不直接向朝廷输送粮草，所以各省内的粮食问题由本地督抚自行处理。
每年有两万多艘漕船要进京城送钱粮，还有上万条商船。所以漕运的稳定与否，关系到帝国的安全，漕运总督的地位非常高。如果是“普通”的总督，至少也是从二品。如果漕运总督还挂着兵部侍郎的衔，那就是从一品。拱卫京师的直隶总督也不过是从二品，加了兼衔，也是从一品。在统治者心中，漕运总督的地位并不低于直隶总督，甚至更重要，毕竟这涉及皇帝的饭碗。
要保住饭碗，手里必须有硬家伙。不要看漕运总督是专业总督，他手上可是有兵的。漕运总督可以直接调动的军队就有三千多人。漕运总督所管辖的各省内还有粮道衙门，都驻有兵力，保护沿途漕运安全。这些兵力加一起也有两万多人，都听命于漕运总督，各省是管不了他们的。
漕运总督在江湖上有两个尊称，按总督、巡抚称制台、抚台的习惯，漕运总督称为漕台。漕运总督手上有兵，地位又比巡抚高，有时也称为漕帅，和各总督并列。
清朝有两个专业总督，即河道总督和漕运总督。说的通俗一点，河道总督是种树的，漕运总督是乘凉的。河道总督要在河务上风吹日晒，到处修修补补，是官场上有名的苦差。不是皇帝任命，或者是出于晋升的考虑，一般没人愿意去当河督。
漕运总督就不一样了，管着朝廷最重要的粮食运输，简直肥的不能再肥。虽然漕运总督在明面上的工资不高，一年也就180两银子。但另一种明面上的工资——养廉银，漕运总督就有二三万两。这还不包括江湖上大佬给漕帅各种或明或暗的孝敬，比如著名的漕帮(青帮)。
如果是比较自律的漕帅，吃相不那么难看，一年弄个二十多万两就差不多了。遇到吃相难看的，一年搂五十万两不在话下。当然，坑来坑去，最终倒霉的还是老百姓。运河两岸的老百姓畏漕如虎，败坏的是朝廷名声，只肥了极少数人。
会享受的漕运总督，吃的有时比皇帝都还要奢侈。道光帝是个“老抠”，吃菜恨不得不放油盐。而有的漕运总督，吃的是什么?一盘猪肉。
你会说一盘猪肉也值不了几个钱。但要看清，这一盘猪肉切了很多片，而每一片猪肉竟来自不同的猪。换言之，打死一头猪，只从该猪身上割下一片肉。漕帅吃一盘猪肉，要打死几十头猪。和漕运总督相比，道光帝简直就是苦行僧的生活。
不过，并不是所有的漕运总督都这样，有的还是比较注意官场形象，这么吃，即使花的是合法收入，也会被人骂的，影响自己的仕途和百姓的口碑。
漕运衙门的清廉，成了朝廷头疼的大问题。道光帝曾派穆彰阿出任漕运总督，来整顿漕务，这岂非缘木求鱼?穆彰阿本就是个出名的捞钱能手。
漕运系统已成为一个巨大的利益共同体，依附在漕运的人，都要靠着漕运发财。谁敢砸他们的饭碗，他们就敢要谁的命。
咸丰五年，公元1855年，黄河发生了著名的改道，转由山东入海。京杭大运河的航道进京不太方便，再加上连年战乱，海运和铁路的兴起，漕运的重要性遭到断崖式下降。最终在清朝灭亡前6年，1905年(阴历是光绪三十年十二月)初，漕运总督衙门和各省的粮道被撤。因漕而兴的奢侈与苦难，都成了历史云烟。
不过，作为漕运总督的衙门，江苏淮安的总督漕运部院衙门依然还在，虽然只是遗址，但气势依旧雄伟。