湖广填四川是历史上很著名的人口迁移事件，简单的理解是，四川人口稀少，从湖北、湖南、广东迁移人口到四川，以填补当地的人口数量，提高生产力。
相信很多人是上面的这种认识，更有甚者认为张献忠当年进川屠杀四川人，导致人口锐减，才有湖南、湖北、广东等几个省移民四川的故事发生。其实根据大多历史学家的论证，湖广填四川有下面几个重要的内容：
1.湖广填四川并不仅仅发生在清朝，而是经历了明、清数百年时间的迁移。
南宋末年(公元1200多年)，四川军民参与长期的抗金战争，后来又与蒙古军队展开了50年的争斗，期间蒙古军曾三次攻入成都，直到南宋灭亡，元朝建立时候，四川人口已经从南宋末年的近1000万人口锐减到南宋灭亡后的60万人(1282年)，仅剩下10%还不到。从整个四川地区来看，以至有"蜀人受祸惨甚，死伤殆尽，千百不存一二"(虞集：《史氏程夫人墓志铭》
整个元朝近100年时间，由于没有组织迁移，四川人口没有多大的变化。
到了元末明初，农民起义军红巾军领袖徐寿辉旗下大元帅明玉珍率领的湖北地区农民军十几万人进入四川，后被朱元璋所灭，这些湖北来的军民算是第一次填四川。
明朝开始，湖广地区大量农民迁移到四川，到了1381年，明朝建立仅十几年时间，四川人口就增加到了146万人，明朝也有连续移民，不过直到明末1644年，四川人口也只恢复到400万人，经过300多年的元、明统治时期，四川人口只恢复到了南宋末年的一半不到。
明末清初，张献忠、李自成、清军以及后来康熙年间的三藩之乱，30年间经历长期战争加瘟疫等自然灾害发生，四川再次遭遇了人口锐减，据官方统计，1668年(康熙七年)，四川省会城市成都只剩下七万人，四川全省人口约60万人，比明末400万人锐减了340万人，四十多万平方公里的四川土地上几乎荒无人烟。四川巡抚张德地曾在一篇奏疏中记录了蜀中父老的一段回顾：“查川省孑遗，祖籍多系湖广人氏。访问乡老，俱言川中自昔每遭劫难，亦必至有土无人，无奈迁外省人民填实地方。”
也正是这年起，康熙发动全国十几个省掀起了一股大规模的移民潮。
2.康熙年间达到高潮，政府给予多种政策支持。
为了填补四川人口，康熙颁布了多项优惠政策：(1)凡是愿意入川者，给予永久性土地，土地对于农民来说，是世代人的命根子;(2)入川者，均准予入籍，不用担心身份户口问题;(3)其他各省及地方政府人口迁移与政绩挂钩和升迁，这跟现在大家追求GDP有异曲同工之妙;(4)移民垦荒地亩(即新开垦的荒地)，五年起才开始征收税赋，也就是说老百姓自己新开垦的荒地，五年内所有收入属于老百姓自己的，国家不征收任何税收。(5)、鼓励生育，对于移民后出生的人口，不管多少不加收任何赋税。
这些政策，在现在看来仍然不过时，分给土地、解决户口、鼓励生育、见面赋税……，看着很眼熟似不似?
正是这样，康熙年间迎来了移民高潮，这段时间移民数量达100多万人。
3.湖广并不单单指湖北、湖南、广东三省，参与迁移的省份多达十几个。
参与康熙年间移民四川的有湖南、湖北、广东(以上三省简称“湖广”)、陕西、河南、山东、云南、贵州、江西、安徽、江苏、浙江、广西、福建、山西、甘肃等十几个省，其中以湖广地区移民最多。
历经几百年的人口迁移，四川真正的土著民已经极少，更多的是来自其他十几个省的混合居民，形成了今天四川人口的主要结构。