司马昭是三国时魏臣，在其父司马懿及其兄司马师之后，继续发展司马家族的势力，权倾朝野。魏帝曹髦以“司马昭之心，路人所知也”形容其野心，后率人讨伐司马昭，被其党羽刺死，而司马昭未受追究，后来更被封为晋王，死后其子司马炎篡魏自立。值得注意的是，在司马昭生前，已经掌握了曹魏的大权，不仅间接杀了曹魏皇帝，更派遣钟会、邓艾等人消灭了蜀汉。不过，终其一生，司马昭的最高爵位只是晋王。那么，问题来了，司马昭掌握曹魏大权后，为何至死都没称帝呢?
一
首先，在司马昭之前，司马懿和司马师虽然掌握了大权，不过因为曹魏内部还存在较强的反对势力，加上蜀汉和东吴的侵扰，所以缺乏称帝的良机。但是，就司马昭来说，完全是有机会篡位称帝的。对此，在笔者看来，司马昭到死都没有称帝，原因主要体现在以下几点。一方面，司马昭和父亲司马懿、兄长司马师一样，都是曹魏的臣子。司马昭早年随父抗击蜀汉，多有战功。累官洛阳典农中郎将，封新城乡侯。在司马师去世后，司马昭又担任了曹魏的大将军这一官职。正是因为长期是曹魏的臣子，所以，司马昭虽然有野心，但却不愿意篡位称帝。
二
和司马昭相对应的是，曹操在位的时候，也是掌握了东汉王朝的大权。但是，曹操因为曾经是东汉王朝的臣子，所以不愿意称帝，也即不愿意背上乱臣贼子的骂名。那么，可能有人要问了，为什么司马炎、曹丕一上台就忙着称帝呢?对此，在笔者看来，因为司马昭在曹魏之内建立了晋国，并受封晋王。所以，对于司马炎等人，已经逐渐从曹魏的臣子变成了晋国的臣子。同样的道理，曹丕曾经是魏国的太子，后来是以魏王的身份来取代汉献帝刘协。在心理上，司马炎称帝的负担要明显小于司马昭，也即后者为前者铺平了称帝的道路。
三
另一方面，司马昭到底都没有称帝，也是因为司马家族处在内忧外患的背景下。虽然司马家族掌握了曹魏的大权，但是，蜀汉和东吴这两个诸侯依然存在，并且多次进攻司马氏所在的曹魏。为此，景元四年(263年)，司马昭调集曹魏的兵力，分兵遣钟会、邓艾、诸葛绪三路灭亡蜀汉，终于消灭了这个对手。至于曹魏内部的叛乱，从司马懿发动高平陵之变后就没有彻底平息。根据《三国志》等史料的记载，甘露二年(257年)五月初一，镇东将军诸葛诞杀扬州刺史乐綝，占据淮南起兵，送儿子诸葛靓作人质请求吴国援救。
四
最后，对此，同年七月，司马昭携曹髦与郭太后一起东征，征发青、徐、荆、豫四州兵马，并从关中分部分军队，共同会师淮北。对于司马昭来说，想要平定叛乱，不仅需要自己亲率大军，而且还要把魏国的皇帝曹髦与郭太后带在身边，这表明在曹魏内部，司马氏依然存在较大的反对势力。在此基础上，如果司马昭强行称帝，不仅给蜀汉和东吴带来讨伐自己的借口，也可能导致曹魏各地反对力量的起事，从而让司马家族陷入到险境。咸熙二年(265年)，司马昭病逝，年五十四，葬于崇阳陵。数月后，其子司马炎代魏称帝，建立晋朝，追尊司马昭为文帝，庙号太祖。