冬至，冬天到了最寒冷的时节，用什么抗寒最有功效呢? 热澡、暖炕、暖炉……总不如寒松凌风负雪的自在。 “岁寒然后知松柏之后凋”早有传名!
松树古来拥有百木长的桂冠，千岁材的美称。 《太平御览‧天部十二》引《瑞应图》说：“王者德至于天，和气感则甘露降于松柏 。”就是说帝王至德能感动天，使得甘露降于松柏，这是一种天人之间瑞应的展现。 《史记‧龟策列传》说“松柏为百木长也，而守门闾(乡里的门)”;也有说宫殿梁柱就取材于松。 从这些书上的记载反映了松树在中华文化中特立不凡的一面--松不仅仅是千岁之材，而且具有灵性。
松树古来拥有百木长的桂冠，千岁材的美称
松树在古代预示吉兆
说松树预示吉兆的故事，拾掇史书间实在不少。
《开元天宝遗事》卷二有一段“枯松再生”记事，展现松树的灵性。 说唐明皇遭逢安禄山之乱时，金銮匆匆奔四川。 此时，宫中的枯松复生了，枝叶葱葱青青，宛如新植的一般。 后来唐肃宗时平定了安史之乱复兴唐朝国祚。
五代十国时代的《唐摭言》记载一则和松树有关的预言梦。 一个虔州南康人叫梦钟辐，他建了山中书斋，并在庭中亲手植了一株松树。 不久梦到一个朱衣吏告诉他：“当松围三尺的时候，你将会及第。”梦钟辐不喜欢这个梦。 后来三十多年过去了，钟辐才策试录取。 这时他让人去量一量松树，松围果然是三尺大小。
孔子有言：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”(《论语.子罕》)，真是一语万古新。 后来《荀子. 大略》说：“岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子，无日不在是。”进一步阐发了孔子的话，不管何时、不论何处，君子屹立如寒松，在在展现逆境不改志、不畏难的贞节与操守。 “凌风知劲节，负雪见贞心”(南梁‧范云《咏寒松诗》)，可敬可佩! 这样的精神形象，在汉朝的外交大使苏武身上展露无遗。
苏武牧羊岁不寒无以知松柏
苏武牧羊，《晚笑堂竹荘画传》插图。(公有领域)
北海牧羊十九年的苏武，傲岸挺立在寒风大雪中，仿佛一棵寒松，展现处变不变、威迫不移的坚定操守。 班固《汉书》中，表述有汉一代铸造伟大功绩的人，“奉使则张骞、苏武”，苏武和张骞齐名都是使节的代表。
孔子说过：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”。 就是说志士仁人，没有贪生怕死出卖正义的，都是舍生忘死维护正义的人。 苏武就是“使于四方，不辱君命”将生死置之度外的伟丈夫。 根据《汉书》记载，苏武出使匈奴，留置胡地十九年，强壮的中郎将出了国门，还国时，须发尽白。
顶天立地的老松
苏武和副使张胜出使匈奴。 张胜暗中与策反者联通，苏武本不知情，因谋反失败汉使被拘。 [1]匈奴单于拿苏武审问，苏武不受屈辱、不受威胁，不惜自杀守节，却被救活了过来。 匈奴单于赏识苏武这样的威武大丈夫，想尽办法要让他归降，将他幽禁在大窖中，不给吃不给喝。 苏武吞旃毛、饮冰雪，数日不死。 匈奴以为他是神人，就流放他到冰天雪地且无人居住的北海边牧羝羊(公羊)，而且不给食物，告诉他说“公羊能哺乳你就能回来”。
牧羊北海边上的苏武掘野鼠、嚼一切能找到的草，除了睡觉时，一直持着汉朝天子所赐的使者信物--旌旗，展露坚贞的志节。 旗竿上的牦牛尾落尽，也没动摇自己为使守信的志节。 [2]
松果
后来匈奴单于让汉朝的降将李陵招降他。 李陵和苏武当年都在汉朝任侍中，是熟识的同事。 李陵在北海数日设宴作乐，试图说服苏武：你在这无人之地受苦，不降也归不得，你的信义又有谁能见得? (“终不得归汉，空自苦亡人之地，信义安所见乎?”)
苏武说：“我已经死了很久了!匈奴王一定要招降我，请结束今日的乐事，我就死在你面前!”
李陵感佩苏武死不改志的劲节，想到自己的遭遇与选择[3]，不禁泪流满衿，说道：“你是真义士!陵与卫律(另一个归降者)之罪上通于天。”从而与苏武决别了。
匈奴与汉朝和亲关系好转，苏武得以归国。 李陵设宴送行，千言万语难以描述他此时的复杂心情，他举起衣袖开始起舞而歌
汉昭帝在位时，匈奴与汉朝和亲，昭帝遣使要回苏武。 苏武怀着一颗诚信忠心历经十九年的苦难，终于回到自己魂萦梦系的汉土。 他回国后受封为“典属国”一官，掌管蛮夷归降者。
功成归来丹青上麟阁
汉宣帝甘露三年(公元前51年)，匈奴终于朝贡归降。 宣帝回忆往昔辅佐有功的忠贞将相使臣，令人在麒麟阁画了十一名功臣图像，表扬功德，典属国苏武也在名列中。后人有“功成画麟阁”、“功名麟阁上”、“丹青上麟阁”的诗句，传颂着将相名臣的功德事迹。
松树终年长青四季不改，“贯四时而不改柯易叶”，君子怀着如松一般不变不易的仁德，神也能感应，“如松柏之有心”神佑庇护也就不求而给了。
-参注-
[1]：匈奴中会缑王与长水虞常等谋反匈奴。 虞常早年认识副使节张胜，联通他谋反之事，张胜给予金钱资助。 结果起事前事迹败漏，匈奴将汉朝使节拘禁，本不知情的苏武也被留置。
[2]：在北海数年后，苏武遇到游迹北海的单于之弟于靬王，苏武能网纺缴、檠弓弩得到于靬王的喜爱送给他衣食，后来又给他马畜、大帐篷。 后来于靬王病死了，苏武的马畜牲口被劫走，他的生活又回到原来的状态。
[3]：《汉书‧武帝纪》骑都尉李陵将步兵五千人出居延北，与单于战，斩首虏万余级。 陵兵败，降匈奴。