纵观历史，两千年封建史上，除北魏殇帝元姑娘、文佳皇帝陈硕真和大周皇帝武则天之外，再无一位女性拥有皇帝名号，能够崭露头角的也是凤毛麟角。客观地说，参加农民起义的妇女倒是不少，但都以后勤工作居多，很多人甚至称明朝时期白莲教首领唐赛儿是中国第一位起义军女首领，殊不知在她之前还有迟昭平。
迟昭平，西汉末年起义领袖，其领导的部队是当时反抗王莽统治的主要农民起义力量。据史书记载，她是平原县城南人，继绿林、赤眉起义之后，迟昭平于地皇二年秋(公元21年)聚集数千人在平原城西南河阻中(今相家河以东地区)起兵，王莽问大臣谁有办法能前往平定，结果谁也不敢前去，可见当时这支部队的战斗力有多强。
西汉末年，皇帝刘衎年幼无知，王莽欺负人家孤儿寡母，强抢玉玺并夺得皇位，自己当了皇帝。建立新政权后，他先是大兴土木以扩筑宫室，同时还广征女子充实后宫，凡是吃穿用度都是极尽奢华，丝毫没有勤俭治国的想法。如果光是自己享受也就算了，他在国家管理上也不够体恤百姓，先是推行所谓“王田制”，使广大农民失去土地，还不断地提高田赋，令百姓叫苦连连。为加强控制，他还下令还实行“连坐法”，一家犯“禁”，邻居乡亲都要跟着遭殃受罚，如果男子犯错受刑，其妻女也要被罚为官婢。再赶上当时灾荒爆发，地里颗粒无收，又还遇到疫病流行，百姓们确实活下去，既然忍无可忍，那就无需再忍，各地农民于是纷纷起义，一起来反抗朝廷的暴政。
虽然迟昭平率领的部队没有绿林、赤眉之类的起义军名气大，但实力却不容小觑。那个年代的农民起义，几千人已经不是小数目了，他们扫荡官府衙门，对为富不仁的贵族和地主进行征收，处死豪绅，然后把这些物资一部分充为军用，一部分则分发给贫苦百姓，受到广大百姓的热烈拥护，声望越来越大，成为了当时众多起义队伍的中坚力量，迟昭平本人也成为众多起义领袖中功绩突出的几位之一，威望很高。
地皇三年(公元22年)夏，迟昭平率部与另一股起义力量——徐异卿部汇合，人数发展到10万之众，已经能和朝廷军队分庭抗礼，甚至完全不落下风。况且他们还主动把粮食分给百姓，杀贪官、砸牢狱，在民间有着坚实的民意基础，在他们风卷残云般的攻击之下，本就没有基础薄弱的新朝，很快就内外交困，并于次年彻底轰塌，新朝宣告灭亡，迟昭平解甲归田，从此过上了隐姓埋名的恬然生活。
可以说，王莽政权的覆灭和农民起义是有直接关系的，而作为其中唯一的女性领袖，迟昭平也就当仁不让地在史书上留下了自己的名字，历经千年仍熠熠生辉。这其实是很不容易的，毕竟在古代讲究男外女内，女人就要在家忙活家务、照看家人，不出头不露面才算贤良淑德。相对于武则天那样通过皇后身份然后再上一层不同，迟昭平是直接以起义形式对暴政进行反抗，具有非常强的主观能动性，展示着一代女性的尊严与骄傲。