清朝末年因为统治者的腐朽无能，中国老百姓不仅饱受地方官吏的剥削，还要忍受西方列强的欺压。很多中国的老百姓都对清朝的统治十分不满，各地都有很多反清的起义，其中声势最为浩大的就是洪秀全领导的天平天国运动。这场运动爆发之后天下云集响应，洪秀全很快就占领半壁江山。洋人看到了大清要完蛋了，他们要在中国找新的代理人，于是便找到了洪秀全，答应帮助太平天国灭掉清朝，但是洪秀全却拒绝了。
太平天国大军攻克了南京之后就把首都定在了这里，并且改名为“天京”，这也意味着他们是一个完整的政权，并且能够和清朝分庭抗礼了。西方列强这个时候都在隔岸观火，他们在观察哪一个政权能够获得最后的胜利。英国人看到太平天国十分强大，认为大清肯定会完蛋的，于是便打起了如意算盘。英国政府派了公使前去天京和洪秀全谈判，希望他们能够承认鸦片战争和中国签订的《南京条约》。洪秀全得知了对方的来意之后断然拒绝了，英国公使只能灰溜溜的走了。
不过英国人的失败并没有让其他国家放弃，他们眼看着清朝要完蛋了，因此希望新的政权能够承认他们在中国获得权益。法国、美国等国家也都派使者拉拢太平天国，希望他们承认不平等条约，列强提出来的这些条件全都被洪秀全拒绝了!这实在是出乎列强们的预料，他们没有想到天平天国并不是那个腐朽无能的清政府啊!
杨秀清在给列强们的回复中明确表示：太平天国不会接受之前的不平等条约的，他们也不会承认这些条约。当然西方列强要是在中国进行合法的贸易是可以的，但是绝对不允许贩卖鸦片。从这里看出来，天平天国的统治者无论怎么样，在民族气节和国家独立方面做得还是不错的。
天平天国定都天京之后，他们的统治阶层也逐渐腐化堕落了，为了争权夺势打得不可开交，清兵也趁机收复了不少失地。1861年的时候，太平天国已经是摇摇欲坠了。英国人看到时机成熟，于是便再次找到了洪秀全。英国人表示能帮助洪秀全灭掉清朝，但是必须分给他们中国一半的土地。洪秀全无论如何也不会答应这种条件，他知道自己要是这么做肯定会遗臭万年的，他不会用国家的分裂换取清朝的灭亡。
不过洪秀全不做不代表没有人不做，洋人于是和清政府联合在一起，最后在清朝政府和西方列强的绞杀下，太平天国运动失败了!