在影视剧和武侠小说中，不少太监的角色都武功超群、阴险毒辣，往往是剧情里的终极大反派。那么，历史中真是这样吗，太监会武功到底是怎么来的?
从广义的角度看，太监跟军事的关系确实很紧密，先有唐代宦官统领神策军，后有明代宦官权倾东西厂。但在普通人的印象中，太监往往很娘炮，好像跟阳刚的军队没啥关系，那么历代为何很多皇帝让太监掌军事呢?
宦官并非娘炮
太监跟军武沾上关系的最早纪录可以追溯到唐代，第一个有习武记录的宦官是高力士。
高力士本名冯冯元一，原为岭南豪族，十岁时因父辈获罪而接受官刑，后来他在内翰林学文习武，因射箭功夫了得，能百发百中，宫内的人称其为｢冯力士」，意指他武艺非凡，后来宦官高延福收其为养子，改姓高，因此就成為了大家耳熟能详的高力士。
唐代宫内设有「飞龙小儿」一职，为飞龙厩中服杂役者的泛称，大部份是宦官，平时不仅饲养训练御马，更训练骑战、骑射的军事技能，简直就是一支精锐的禁军骑兵。安史之乱期间拥立肃宗的宦官李辅国便是飞龙小儿出身，可见宦官并不只担任内侍，更有保卫皇宫的军事能力。
唐中后期的权宦鱼朝恩、霍仙鸣等人，先后被唐皇任命为监军并掌握禁军神策军，以助中央镇诸将、平节度使，在某程度上全因宦官普遍尚武、有军事训练的背景。
唐代宦官如此尚武，跟当时的社会风气、制度有关。
唐代崇尚武功，即便是当时的文人也多佩剑。唐皇室喜爱任用游牧民族或边疆汉人为宦官，例如权宦高力士、仇士良等人，这些边陲之人生长在民风强悍的环境，往往身怀武艺、弓马嫻熟。而出身内地的宦官，若想为皇帝重用，会武功知军事显然是一条捷径。
有宋一代，虽重文轻武，社会风气不再尚武，但太监练武的情况依然继续。根据南宋《铁围山丛谈》的记载：「出侍左右宦者，必携从二物，以备不虞。其一玉拳，一则铁棒也。」可见宋代的宦官是有系统、大范围的练武，而且随身更配备武器，以作保卫王室之用。
明代宦官弄权广为人知，最早有王振坑死明英宗，后有九千岁魏忠贤权倾朝野，不少宦官成为监军太监，担任锦衣卫、东西厂的领导，那么为何明代的太监会跟军事有这么大关系呢?
明代的太监继承唐代尚武的风气，并且出现了不少有战功者。明成祖朱棣为燕王期间，其封地与游牧民族接壤，故吸收了不少外族青年为宦官，这些外族宦官生于边境地方，早就弓马嫻熟，成为朱棣早年起兵的重要将领。
朱棣麾下最为著名的打仗太监是来自女真族的王彦。
他在靖难之变中王彦率精骑三千夜袭，大破盛庸，又突击建文帝的军队，尽获其战舰。永乐朝时，王彦更镇守辽东，还参与朱棣远征漠北、瓦刺之役。王彦虽为宦官，但其战功绝不比明代任何一位将领少。
著名的三保太监郑和，也是在靖难之役中有战功，更曾在下西洋中用兵马六甲、斯里兰卡，可见明初的太监有不少都是知军事的。
到了明中期，太监领兵作战更加普遍，明英宗时的权宦曹吉祥便是一例。曹吉祥最早为王振门下，参加过麓川之役、征兀良哈、讨邓茂七之变，屡有军功，后来当上监军。
除了会打仗、有军功的太监之外，明代的太监还有一个特点——不少宦官都是「中途出家」，三十、四十岁的男人因为生活上走投无路，而选择入宫当太监。这些「中途出家」的太监中，不少人年轻时当过兵、粗通拳脚，因此在权倾朝野后跟军队走得更近了。
据明代太监刘若愚《酹中志》所写的明代太监史里面曾记载一段「掌东厂者，魏忠贤也...性豪侠…不甚好读书，然好武勇骑射。」，可见明未权倾朝野的九千岁也是刚强勇猛之流。
到了清代，皇宫每年都会在小太监中选拔出一些身强体健的年轻人学习武术，最后武功高强就在皇帝身边留用，保护皇帝安全。除了紫禁城，太监总管还会挑选一些技勇太监到圆明园当差。
英法联军之役中，法军攻打圆明园，身在园内的技勇太监使用弓箭和长枪，与法军英勇战斗，区区几十人的技勇太监在击杀数名法军后，全部英勇殉难。技勇太监的战斗力、勇气比起清朝的八旗和绿营兵好很多了。
太监与军武的关系确实源远流长，但影视剧里太监经常是绝顶的武林高手，那么这个想法又是从何而来?来自清未的八卦掌创始人董海川。
董海川自幼习武，臂力过人，壮年时已经精通各式拳械，在乡里间享负名声。后来他离开家乡，四出游历，到一个道观见到道教科仪祭祀的动作，受到启发，创造了著名的八卦掌。
董海川后来为生活所逼，中年时净身入宫做太监，而董海川出色的武艺很快就在宫内传扬开来。当时的肃王府邀请董海川到府内担任武术教练，获授七品太监官衔。
某日，在京师号称「杨无敌」的杨式太极祖师杨露禅到肃王府作客，也跟董海川交流武艺。两人切磋后不分上下，董海川从此名动京师。
民国年间，文人常森淼将董海川的经历改篇成武侠小说《雍正剑侠图》，这是第一次将太监塑造成武林高手，为后世电影之滥觞。
当代人心中，太监的形像非常负面，一个原因是封建朝代的士大夫阶层鄙视宦官，将他们描写为不懂军政，却爱贪权弄权的丑角。
试想一下，如果太监没有一定的军事才能，怎么能驾驭得了阳刚虎狼的禁军、东西厂呢?没有一定的勇武，又怎能让兵卒们心悦诚服呢?可见当代人对太监的偏见很深。
根据以上史实，笔者认为太监并不都是影视剧里唇红齿白、十指不沾阳春水的阴柔形像，很多人更是混身肌肉、粗黑结实，满脸刀疤的刚猛凶狠角色。