提起禅让这个词，我的第一印象是尧舜禹，接着是战国时的燕王哙，最后是东汉末年的汉献帝刘协和魏元帝曹奂。上古时代，尧将帝位传于舜，舜接着又传于禹，这段佳话被后人津津乐道，特别是孔孟的儒家思想，更是言必称尧舜，但战国时代的燕王哙，他将王位传给大臣子之，后人对他的评价却并不太高，大概是说他脑子缺根弦，到了东汉末年，再说禅让那就是睁眼说瞎话了，人家明明是被逼的啊!
这恰恰是让人颇费思量的地方：同是禅让，为何尧舜禹就被人称道，刘协、曹奂之流就被人怜悯呢?莫非真是人心不古、世风日下了吗?
在《重说中国国民性》这本书中曾提到过禅让，作者认为禅让的本质就像天上掉馅饼，是不可能有的事，尧舜连人都不见得有，更别提禅让的事了，即便是有，也不过是因为他们只是小部落的首领，当首领实惠不足，操劳有余，所以他们才愿意禅让。关于禅让的本质，作者总结如下：
真正的禅让，不过是抢劫罢了，抢了之后，还要让人家说是自己乐意给的。
我一度很抵制这个说法，因为它不但丑化了禅让这个词，更丑化了被后人乐道的尧舜禹!但后来竟慢慢想开了，一方面，说人都是利己的，谁也不会没来由把好东西让给别人，另一方面，我发现关于“尧舜禹禅让是美德”这种说法好像只是儒家的片面之词。韩非子，是战国末期法家的集大成者，你猜他怎么说?
舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也。——韩非子
另载尧执政七十年，本来要传位于四岳，四岳辞之，这才有了舜。四岳是谁?照着《史记》的说法，四岳乃是尧的四位辅政大臣，又有人考证说共工、驩兜、鲧三人居四岳之职，共工、驩兜被舜流放，鲧则直接被舜杀了，这个剧情怎么这么熟悉呢?
如此看来，尧舜禹禅让的故事只是个美好的传说罢了，你信或者不信，它都在那里。