谥号起源于中国西周王朝，是对一个生前有一定地位的人(包括帝王、后妃、将相等)，死后给予的能够概括其一生功过的称呼。谥号有评价高的，叫“美谥”，有评价低的，叫“恶谥”，也有评价中等的，叫“平谥”，本文只讨论皇帝的谥号。
根据谥法，谥号有一百多个，但纵观中国数百位皇帝，起码有一半的谥号没有被皇帝使用过。今天小编给读者们介绍评价最高的五个皇帝谥号，分别是“高皇帝”、“文皇帝”、“武皇帝”、“宣皇帝”、“明皇帝”，即高文武宣明。中国数百位皇帝，拥有高文武宣明其中一个谥号的皇帝，毫无疑问，他们几乎都是千古帝王。
汉高帝刘邦的画像
首先是高皇帝。高皇帝一般是开国皇帝的专属谥号，只要这位皇帝的谥号是高皇帝，那他一定是开国皇帝，但开国皇帝大多数都不是谥号高皇帝。历史上的高皇帝只有寥寥几位，最著名的例子有：汉太祖高皇帝刘邦，刘邦可以叫庙号汉太祖，可以叫谥号汉高帝，叫汉高祖事实上并不准确，司马迁最早在其著作《史记》称汉高祖，因为《史记》的影响，汉高祖的称呼就一直流传下来。
毫无疑问，汉高帝刘邦是千古帝王。除了汉高帝刘邦，著名的还有明太祖高皇帝朱元璋，即明高帝，光复汉人江山，开创洪武之治，也是千古帝王。
其实高皇帝还可以作为追尊皇帝的谥号，比如武则天追尊父亲武士彟为武周太祖高皇帝(武士彟不是皇帝)、努尔哈赤被追尊为清太祖高皇帝(努尔哈赤生前称汗，没有称帝)。当然，追尊的皇帝不在讨论范围。
另外有一个特殊例子，前秦第五位皇帝苻登(苻坚的族孙)，他的谥号高皇帝，是历史上绝无仅有的不是开国皇帝，却谥号高皇帝的皇帝，全称是前秦太宗高皇帝苻登。
影视剧中的唐文帝李世民
其次是文皇帝。历史上的文皇帝几乎都是最伟大的皇帝之一，文治武功都是最卓越的。最著名的例子有：汉太宗文皇帝刘恒，开创文景之治。隋高祖文皇帝杨坚，开创开皇之治。唐太宗文皇帝李世民，开创贞观之治。明成祖文皇帝朱棣，开创永乐盛世。还有清太宗文皇帝皇太极，奠定了清朝统一全国的基础。
当然，历史上有些皇帝很一般，却谥号文皇帝，这是对文皇帝这个谥号的亵渎。比如西魏文帝元宝炬，他实际上是傀儡皇帝，实权由宇文泰掌握。另外，也有追尊的文皇帝，比如晋文帝司马昭，西晋王朝奠基人之一。
影视剧中的汉武帝刘彻
第三是武皇帝。历史上的武皇帝几乎都是武功卓越的皇帝。最著名的例子有;汉世宗武皇帝刘彻，开创“汉武盛世”。宋高祖武皇帝刘裕，尊称为南朝第一帝，并且为元嘉之治奠定基础。周高祖武皇帝宇文邕，灭掉北齐统一北方，若非早死，极有可能统一中国。
当然也有追尊的武皇帝，比如魏武帝曹操，曹魏王朝奠基人。
影视剧中的汉宣帝刘询
第四是宣皇帝。历史上的宣皇帝不多，只有寥寥几位，最著名的就是汉中宗宣皇帝刘询，开创西汉王朝的极盛孝宣之治，当之无愧的千古帝王。
当然也有追尊的宣皇帝，比如晋宣帝司马懿，西晋王朝奠基人。
值得一提的是，周宣帝宇文赟(周武帝的长子)，是北周昏庸无能的皇帝，他的谥号宣皇帝，无疑是对宣皇帝这个谥号的亵渎，这是绝无仅有的特殊例子。
影视剧中的隋明帝杨广
第五是明皇帝。历史上的明皇帝也是雄才大略的皇帝，最著名的有汉显宗明皇帝刘庄，开创明章之治。隋世祖明皇帝杨广(杨广有两个谥号，明皇帝和炀皇帝)，事实上杨广文治武功卓越，是当之无愧的千古帝王，他荒淫残暴的负面影响，很可能是后世的抹黑。
根据谥法，评价最高的是文皇帝，高皇帝和武皇帝次之，宣皇帝和明皇帝稍逊，这一点从以上皇帝也能看出来。
另外，根据谥法，还有一个谥号是评价最高的，甚至比文皇帝还高，就是“仁皇帝”，历史上只有康熙帝的谥号仁皇帝，而且康熙的庙号也是绝无仅有的“圣祖”，即圣祖仁皇帝，但后世认为，这很明显有夸大成分。