世界公认印刷术起于中国，北宋时毕昇更是发明了活字印刷术
公元751年怛罗斯之战，阿拉伯帝国士兵绑去中国印书工匠获得印刷术，最终传播至西欧却是在13、14世纪。
立即就得到广泛应用，大力推动了文艺复兴。
古腾堡发明了一种适于制造活字的金属合金，一种能准确地倒出活字字模的铸模方法，一种油印墨水和一部印刷机。但这些神奇发明还不足以使他千古留名。他的伟大之处是，把所有这些印刷成分有机地结合起来，变成一种高效率的生产系统，从而实现印刷的大规模的生产。
改变了西欧人对世界的认识，打破了长久以来束缚人的旧观念，可以说是近代的开端。
那么，作为其发明国。活字印刷术为什么没能取得同样的效果?
从技术层面来看，汉字字母多达上千个，活字印刷需要工匠掌握相当的文化水平。这样的人完全可以谋个书、会计职位，薪酬要比工人高得多;
此外，字母过多也导致排版用时甚多，提高了生产成本。
原有的雕版印刷则无这些要求，妇孺孩童皆可当作劳动力。且雕版更加工整，印刷出的书籍精美过活字，活字印刷在清前中期也未取得统治地位，古人的挑剔、审美也是其中之一因。
但是西方完全没有这种担心，西方用的是字母，加在一起连同标点符号也不过40个字母，活字印刷对工匠文化水平要求也低，只要照着书本排就可以了，不需弄懂字词含义。
从这点来说，简化汉字还是很有必要的。