看宋朝和明朝的军事历史时，很容易产生一个疑问。为什么同样重文轻武的两个朝代，作为皇帝直属部队的禁军差距巨大?在史书中，常常能看到禁军们四处奔走，迎战各种对手。而在明朝的战事中，禁军经常自动隐身，大部分战争都只是各军镇自己在行动。
这种差异是怎么造成的?为什么宋朝的禁军建设会比明朝好那么多呢?
宋朝的禁军从一开始就有很多明朝时没有的职能
虽然宋朝和明朝的皇帝直属部队都叫做禁军，但实际上两者在实际安排中有巨大差别。甚至可以说，宋朝和明朝的禁军，只是顶着类似名字的两个不同概念。
宋朝禁军的起源，可以从唐朝中后期算起。当时的皇帝们为防止安史之乱的悲剧重演，开始扩编原本规模不大的禁军部队，以便需要时可以对抗地方藩镇。赫赫有名的神策军，就是这样一支禁卫军。他们直接由中央财政供养，接受代表太监的领导，对抗外族和暴民的同时，也同样威慑着地方上的强藩。
禁军扩大化的传统从唐朝后期开始
这种模式随着唐朝覆灭，开始发生一系列变化。在五代，这个武夫当国的特殊时期，皇帝们个个都是会打仗的马背天子。禁军以往由太监统领的传统，在这个阶段被彻底打破。禁军要么由皇帝的心腹统领，要么就是皇帝亲自掌管。五代各国的统治范围往往不大，所以中央和地方的差距不会非常明显。所以，我们可以看到五代的禁军经常出没在最前线，战斗力也是非常强大的。越是晚期的五代皇帝，就越喜欢将地方的优秀兵源并入禁军，最终形成了宋朝的禁军班底。
宋朝继续了晚唐和五代的扩编禁军策略
宋朝建立后，继续加强和扩编皇帝的禁军部队。但自从宋太宗在高粱河战役中被契丹人开发了菊花，皇帝就很少有机会再亲上战场。五代留下的皇帝亲临一线指挥传统，就此断绝。但伴随疆域的扩大，中央不断扩编出来的禁军部队也日益壮大。这就让宋朝的禁军在实际上，扮演着野战机动部队的使命。
为了管理的各地禁军的，赵家人想出了著名的“更戍法”。所有的中央禁军要按时轮换驻地，期限是1-3年。这样既保证所有的禁军都在前线待过，或至少能进行一些野战拉练，又防止地方武将像唐朝的太监那样把禁军私有化。所以，一直到王安石改革之前，宋代禁军还能够和敌人在战场上对垒。
王安石变法前 大部分宋朝禁军还有一定战斗力
当然，王安石变法后，“更戍法”制度也就被破坏掉了。禁军开始从中央野战军，转变为驻扎在各地的中央军。那些驻防首都汴梁的幸运儿，再也不用饱尝定期换防之苦。代价则是战斗力一落千丈。而即便是黄河以北防御辽国的禁军，也因为长期无战事而消极怠工。只有西北边区的那些禁军，因为需要定期和西夏人作战，保持了原有的水准。
这些开始分化发展的禁军，在后来的靖康之变中都接收了巨大考验。最厉害的西北禁军，一度与金军和前辽国汉军们打成对峙状态。黄河以北的禁军就只能望风披靡，不少人甚至主动投靠女真人，带着后者南下。至于首都汴梁的那些废物，就只能以城墙作为自己的唯一掩护，等待各地勤王军来救自己了。当开封外城被金兵攻破，他们也不是逃到内城继续抵抗，索性在混乱中开始杀人放火。
开封禁军的战斗力在靖康之变中暴露无遗
最后说下明朝的禁军，他们在规模上就同宋朝的禁军不在一个层面。结果，明朝人自己都太好意思直接用禁军来称呼皇帝的直属部队，转而称之为京营。他们在不同时代，都会得到皇帝的特别照顾，进行加强整编。然而，他们中的大部分人可能只存在于花名册中，并被歌功颂德的史官捕捉到一些衣着光鲜亮丽的瞬间。
明朝的禁军尽管衣着光鲜亮丽 其实却没有多少实际战斗力
由于他们的供养和训练方式，非常类似王安石变法之后留在汴梁的宋朝禁军，战斗力自然是好看不到哪里去。加上明朝军队在对待士兵的态度上，比之前的宋朝更为恶劣。迫使很多禁军成员也成了逃兵或兼职。后来，明朝皇帝索性跳开他们，准备花钱组建新的国家雇佣军部队。结果，还是迅速成为了第二种明朝禁军。而老的禁军虽然费钱，却反而显得更为持久可靠了。
从土木堡后开始 明朝皇帝和官员就总是徒劳的建立新禁军
以上这些因素，就是宋朝和明朝禁军差距的原因。虽然同样重文轻武，但宋朝的禁军从一开始就被赋予了更多职能，自然也就具备更强一些的能力。而明朝禁军，则只能是皇城脚下的一块脓疮了。