自古以来，都有"臭老九"这一说，很多人认为这是在新中国成立之后出现的一个新词，其实不然，"臭老九"这个词早在元朝就出现了，但是在那个时候并没有形成一种正式的说法，没有被广为流传，后来一直发展之后，"臭老九"才逐渐又出现在大家的视野之中。
在"臭老九"已经成为大家的口头语的时候，它的意义已经变得和以前有些不同，曾经这个词却是带给了大多数人无数的侮辱与羞耻。
"臭老九"中的"臭"字，很容易理解，就是令人讨厌的意思;而"老九"这个词却有些讳莫如深，这个就要从元朝的历史说起了。
众所周知，元朝是蒙古人把持政权，而蒙古族属于马背上的民族，所以对于他们来说，教育看似并不是那么的重要，这样一来，他们把所有的种族人群划分为了10个档次，分别为：
1、 官(政府官员);
2、 吏(不能擢升为官员的政府雇员);
3、 僧(佛教僧侣);
4、 道(道教道士);
5、 医(医生);
6、 工(高级工程技术人员);
7、 匠(低级手工技术人员);
8、 娼(妓女);
9、 儒(知识分子);
10、 丐(乞丐)。
那时候的读书人可以说在历史是最悲惨的时候，基本上是属于社会的最底层人士，比不上娼妓，只相对于乞丐来说好那么一点点而已。
为何读书人如此的倒霉与落魄?因为我国的科举考试制度，始于隋朝，不论你的出身门第，只要能够通过严格的科举考试，就有可能一步登天，光宗耀祖。
所以在汉人掌握政权的时候，知识分子很是受到欢迎。但是在蒙古族进军中原占领全国之后，因为他们每一个人自小开始，都独立自主的去做很多事，根本就不理解为什么会有读书人这样的存在。甚至觉得一个手无缚鸡之力的人有何用处?自然而然的就瞧不起这些读书人。
其次，再加上那时候的元朝统治者，并不看重中原文化，杂用西亚文化，极力的推崇佛教，在政治这方面基本上都使用的是色目人，所以文人儒士这些收到歧视是意料之中。当然，蒙古族也将不同种族的人群进行了阶级划分：
第一等：蒙古人
第二等：色目人(中亚细亚人)
第三等：汉人，即金帝国所属的中国人
第四等：南人，即南宋帝国所属的中国人
"臭老九"这个时代，其实相比于南北朝的"五胡乱中华"更为痛苦，至少那个时候并没有像元朝这样的敌视。
不过这样的厄运持续了半个多世纪，整个元朝的统治也仅仅维持了97年，杨奂、许衡等人将中华的典章制度带进了元朝，以儒教感化众人。
至于为什么"臭老九"这个词没有广泛流传，虽然那些蒙古族瞧不起读书人，但是在中原人的心中这些文人雅士的地位还是很重的，所以对于儒士很是很敬重的。