翻开中国的历史，能看到一个惊人的事实，即：真正的儒学大师，虽然很多人思想保守，但在品行节操上，却让人不得不肃然起敬。
本文所讲的这一个人，被称为明朝最后一位儒学大师，在顽固保守方面可谓是一流，但在品行节操方面却更一流!这就是刘宗周，浙江绍兴人，开创的蕺山(jí)学派(黄宗羲等是这一学派的传人)，对后世思想界影响巨大。
食古不化是一流
在弹劾奸臣、劝君上进方面，刘宗周做到了一个儒学大师该做的一切。当然，至于这一些行为对不对，有没有实际效果，这就不太好说了。
比如，崇祯之际，刘宗周多次劝崇祯“修心”、“修德”，学习上古的尧舜治国，这样就能解决问题，显然这肯定不可能;南明之际，刘宗周弹劾马士英、高杰等，这就不太合时宜，毕竟当时团结抗清最重要。
更为重要的是，在面对西方知识时，体现出了刘宗周的食古不化。当时，崇祯打算用汤若望制造火器，希望利用西洋的先进技术，但刘宗周却坚决反对重用汤若望，更坚决反对制造火器。
对于这一点，史书有记载刘宗周的言辞：“臣闻用兵之道，太上汤武之仁义，其次桓文之节制，下此非所论矣。”“今日不待人而恃器，国威所以愈顿也。”“火器终无益于成败之数。”
由于刘宗周的顽固保守，最终崇祯这一计划没能实行。如果实行，很可能会改变中国历史。有两点需要说明，(1)明末并不保守，刘宗周只是个别超强顽固保守之人，(2)崇祯这一设想出现于登州之变后，孔有德的叛变破坏了明朝火器计划，相当于准备再搞一次军备改革。
品行节操更一流
虽然刘宗周可谓一生顽固保守、食古不化，对明朝实际有一定的伤害，但在品行节操方面，刘宗周却更一流，足以让当世和后世无数人脸红。
万历皇帝后期，刘宗周写了一篇奏章《修正学以淑人心以培养国家元气疏》，就指出“党同伐异之风行，而人心日下，士习日险”。其中，展现出刘宗周的品行，不全以东林党人为是，也不全以东林党的政敌为非，非常客观。当然，这让刘宗周一定程度上两头不讨好。
更为重要的是，清军入关之后，肆意屠戮大江南北时，作为一介文人的刘宗周，对此无可奈何，但却能给这一群魔乱舞的世道，做一个表率!
1645年，清军南下之后，江南士大夫纷纷降清，做了贰臣，玷污儒学名教，背叛了平时所学之道。于是，刘宗周要以实际行动，为这一“魔鬼当道的社会”作一表率。当年7月30日，刘宗周前后绝食两旬而死。他儿子刘勺遵照他的遗命，墓碑刻字：皇明蕺山长念台刘子之柩。
绝食之前，刘宗周留下一句话，让人感慨万千：至于予之自处，惟有一死。先帝(指崇祯)之变，宜死;南京失守，宜死;今监国(杭州失守，潞王投降)纳降，又宜死。不死，尚俟何日?世岂有偷生御史大夫耶?
后记
自刘宗周之后，中华大地上还有真正的儒学大师吗?刘宗周虽食古不化，却有品有节，依然值得后人敬仰。更为重要的是，这才是真正的中华民族的脊梁骨，士大夫纷纷投降保命时，只要投降就有荣华富贵的刘宗周，却选择了绝食而死!
当代新儒家学者牟宗三甚至认为，刘宗周绝食而死后，中华民族的命脉和中华文化的命脉都发生了危机，这一危机延续至今。不说其他，清朝建立之后，还有什么能为儒教殉身、为国殉身的真正硬骨头?
中华文明之所以能绵延几千年，就是因为这一些食古不化的硬骨头，如果都学许衡、范文程、洪承畴等人的“识时务”，估计中国也如其他古文明一样，烟消云散于历史尘埃之中了吧!