当年一部探案神剧《神探狄仁杰》火遍大江南北，成为一代人的经典回忆，当然这部剧中有很多超脱于历史的成分，甚至于出现的一些怪异事件，使得人们怀疑这部历史情景剧与历史的契合性，尤其是剧中多次提及到的千牛卫这一名词，乍看确实不像是个官名，但翻阅历史，千牛卫恰巧存在。
中国历史上有很多奇奇怪怪的官名，因为早期的管理与生活紧密联系在一起，使得早期的官职其实体现了人们的生活状况以及活动范围。例如司农、司马、大良造等等，都是人们生活的体现，同时还有一些例如牙将、不良人、贼曹我们怎么都理解不了的官职名称，古人的智慧确实不是一般人可以理解的，当然，不了解并不代表不存在，所以以后碰见再奇怪的名词都不要轻易否定他的存在。
“千牛卫”的名称出现于唐代，全称为“左右千牛卫”，是皇帝的内围贴身卫兵，有点类似于禁军名称，但是地位要高一点。在《神探狄仁杰》中李元芳的地位就是“千牛卫大将军”，可以说是做到武将的一个很高的程度。那么“千牛卫”一词必然不是凭空出现，必然有着一个自己的起源历史。
《庄子养生主》说：所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。意思是说一把刀在宰了近千头牛之后，依然锋利无比。于是就出现一种帝王随身携带的防身御刀，叫做“千牛刀”，锐利无比必可保皇帝平安。北朝北魏的时候，出现了一种高级禁卫武官，他们除了负责皇帝的安全，还掌执御刀“千牛刀”，这种禁卫武官就是——“千牛备身”。这也就是“千牛卫”的前身，官职与地位都与后世的“千牛卫”类似。唐以后，随着府兵制的瓦解，建立在府兵基础之上的“千牛卫”也渐渐瓦解，到了宋元明清时期，“千牛卫”一度成为虚职或者渐渐消亡于历史。
中国古代的历史充满神奇与乐趣，许多历史细究的话会发现它的背后有着许多相联系的内容，所以在碰见一件自己感兴趣的历史事件或者名词的时候，多找找它背后的故事，说不定会有不一样的发现，甚至于能够发现中国历史发展的一些规律。