我们知道文明发祥地——西亚两河流域地区早先使用楔形文字，古埃及、中国用象形文字，但今日的西方国家大都使用拼音文字，那么，西方拼音文字的源头在哪?
在今天的西亚——今黎巴嫩国家境内，由被称为“腓尼基人”的古人发明。
其实，腓尼基是古希腊人对他们的称谓，意思是“紫红色”，他们自称作迦南人。腓尼基文明的核心区域西临地中海，东连叙利亚，北接小亚细亚，南连巴勒斯坦，当时主要有推罗、西顿、乌伽里特、毕布罗斯等城邦，而没有形成强大的统一国家。他们是古代世界著名的商业民族，能造出水准很高的双层桨商船和战船。他们还进行了广阔的海外殖民，扩散至环地中海及黑海沿岸，后世著名的迦太基帝国，即罗马人所称的“布匿人”国家，即是由腓尼基人在北非殖民城邦发展的结果。
腓尼基人靠近文明发祥地两河流域和埃及等地，吸收了这些地区早先的文明成果——他们利用古埃及的音符文字，并将楔形文字进行简化，进而在公元前十三世纪创造出世界上第一套拼音字母：共二十二个字母，只有辅音，没有元音。
腓尼基字母的创造有巨大的历史意义。古希腊字母和阿拉米亚字母都是来源于腓尼基字母，古希腊字母后来又发展为拉丁字母、斯拉夫字母、阿拉米亚字母，阿拉米亚字母后来发展为印度、阿拉伯、亚美尼亚、维吾尔字母，而拉丁字母又演变为当今西方国家的各种拼音文字。腓尼基字母系统的形成，对世界文化具有重大贡献和深远影响，可以说是当今各拼音文字的祖先。