经常听到“三教九流”这四个字，那么这三教和九流分别指的是什么?儒教、道教、佛教就是所说的三教。
儒教是春秋时从巫、史、祝、卜中分化出来的。儒教发源自尧舜禹的五教，尧舜即注重"敬敷五教，《尚书·皋陶谟》曰:"天秩有礼，自我五礼有庸哉"。因此尧舜禹汤文武周公孔孟之教即是儒教。"儒教以"儒家思想"为最高信仰，从南北朝开始，又称"孔教""圣教"，尊孔子为先师并被尊为教主。
儒教以"仁"为最高信仰，以"为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平"为终极目标。儒教是中华民族土生土长的教派，儒教是礼乐文明的代表，也是上古宗教的直接继承者。
道教是公元前6世纪时，发源于古代本土，中国春秋战国的方仙道。东汉张道陵创立的一种宗教，奉老子为教祖，南北朝时盛行起来，道教是中国本土宗教，以"道"为最高信仰。主要宗旨是追求长生不死、得道成仙、济世救人。以神仙信仰为核心内容，与道合一为终极目标，追求自然和谐，相信修道积德者能够幸福快乐、长生久视。它注重修炼养生，老子、庄子提出的清静无为、见素抱朴、坐忘守一等修道方法，被教徒所继承发扬。
佛教，是由古印度传入我国，具体时间无从考证，在南北朝时期，是佛教最为兴盛的时期。佛教否定宿命论，佛教主张诸法因缘而生，因此命运也是因缘生法。坏的命运可以借着种植善因善缘而加以改变，命运既然可以因为行慈悲、培福德、修纤悔而加以改变，因此命运并不是必然如此不可更改的。再坏的命运也能透过种种的修持而加以改造。相反地，好的命运不知善加维护，也会失却堕落，所谓'居安思危'，不能不戒惧谨慎!
佛教认为，众生在无量劫的轮回中，人身难得，对修学佛法来说，人身无八无暇、有十圆满，是学习佛法最好的善缘条件。无论我们报答父母的养育之恩，追求世间的幸福生活，还是修学佛法，追求出世间的解脱利益，都要依靠这极为难得的宝贵人身。所以，佛教既反对杀生，也反对自杀，更倡导护生。对自杀行为，佛陀有明确的呵责和禁止:"汝等愚痴，所作非法!岂不闻我所说慈忍护念众生，而今云何不忆此法?"并制定戒律:"若自杀身，得偷罗遮罪。"佛教反对末日邪说，末日传言没有任何佛教经典依据，佛教是给人信心、给人希望、给人欢喜的宗教，佛教徒不应该轻易相信和传播世界末日的说法。
所谓的九流，实际上是指'上中下'三等。也就是上九流、中九流、下九流。
"上九流"：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
"中九流"：举子、医生、相命、丹青(卖画人)、书生、琴棋、僧、道、 尼。
"下九流"：师爷、衙差、升秤(秤手)、媒婆、走卒、时妖(巫婆及拐骗)、盗、窃、娼。
“九流”只不过是那个封建时代，给人们划分的一个等级，如今，我们是人人平等，而且是行行出状元，没有高低贵贱之分。