在中国古代历史上，周边小国都向中国古代的王朝称臣纳贡，成为中原王朝的藩属国，双方保持和平友好的关系。但在历史上也发生过战争，比如一个蕞尔小国曾经对抗中国三个王朝，连元朝、明朝、清朝都无法彻底将其征服!这到底是怎么一回事呢?
从今天的角度而言，这个国家就是咱们的近邻越南，当然在不同的历史阶段，它有不同的名称，那么这段历史到底是怎么一回事呢?咱们还得从元朝皇帝忽必烈开始说起!
话说忽必烈在征服南宋后，就开始对越南的陈朝发出命令，要陈朝国王亲自来朝，贵族子弟入质，而且要编制户口，出兵役，交纳赋税，在各地设置达鲁花赤，如果陈朝答应这些条件，无异于成为元朝的附属，当然遭到其国王的拒绝。崖山之战后，元朝上下开始准备对陈朝的征讨。
1284年，忽必烈派其子镇南王脱欢、大将李恒率大军分六路南征，很快将陈朝打垮。但是东南亚潮湿的天气，复杂的地形，将元朝大军折磨的够呛。元军先胜后败，节节败退，最终损失惨重，被迫撤军。忽必烈并不甘心，三年后他再度派出大军，征讨安南。
这次出兵与上次的情况类似，元军长驱直入，屡战屡胜，但随着战争的深入，陈朝军队坚壁清野，诱敌深入。最终在白藤江之战中，元朝大军遭遇惨败，水军几乎全军覆没。陈朝及时调整策略，虽然胜利，但主动向元朝示好。忽必烈并不领情，他积极备战，准备调集大军再征安南，但他却病死了。
元朝没有征服安南，到了明朝却暂短实现了。原来在朱棣在位期间，越南的陈朝发生内乱，1400年，陈朝最后的皇帝陈少帝被胡季牦簒夺皇位，胡季牦建立了越南历史上的胡朝。陈朝的后裔不服，向朱棣告状，朱棣也发现自己被欺骗了，于是派兵征讨胡朝。
1407年，明朝大军迅速将越南北部地区征服，改安南为交趾，设立交趾布政使司，安南地区重归中国版图。但好景不长，安南地区的人们纷纷起兵反抗，明朝也陷入了“越战”的泥潭，损兵折将，耗费大量军饷，但仍然无法取得胜利。最后，明宣宗被迫放弃这一地区。
到了清朝乾隆年间，南疆烽烟再起。原来当时越南的后黎朝向清朝臣服，但是国内的阮文岳、阮文侣、阮文惠三兄弟发动西山起义，迅速席卷整个越南，把后黎朝打败。国王黎维祁出奔，后家眷纷纷逃入清朝境内。消息传到北京，乾隆皇帝非常不爽，“帝以黎氏守藩奉贡百有馀年，宜出师问罪，以兴灭继绝”。
于是乾隆皇帝派大兵两路，出击安南。清军出兵之初，迅速攻克黎城，但此后却按兵不动。乾隆五十四年正月初一，阮文惠对清军发动突然袭击，清军仓促御敌，结果遭到惨败，史书记载，清军“尽焚弃关外粮械数十万，士马还者不及半”。
此后乾隆皇帝无意再战，西山朝也是内外交困，于是向清朝朝贡，阮文惠也得到了清朝的册封。乾隆五十五年，阮文惠亲自前往承德避暑山庄，向乾隆皇帝祝贺80大寿，双方彻底确立藩属关系，但清朝始终没能征服安南。
纵观历史，安南原属中国，但在五代十国时期丢失，此后的王朝中，除了明朝短暂收复外，其他均无法重新恢复，实在令人感慨。