1937年1月一个寒冷的夜晚，19岁的白人女孩帕米拉沃纳，一个前英国外交官的养女，跟朋友告别之后，骑上自行车，踏上了死亡之路。这桩谋杀案震惊了整个北京( 当时叫“北平”)，并被很多人认为是这座古城迄今未能破案的最惨烈的谋杀案之一。八十二年过去了，世事变迁，北平早已成为北京，这桩未决谋杀案本该被人遗忘埋没在故纸堆中。
19岁的帕米拉·沃纳
事发当夜，帕米拉和朋友曾在北平使馆区的冰场滑冰，她过几天就要去伦敦继续学业。大约晚上7点她与朋友告别，没想到一去不归。
次日清晨，人们在城市中一段古城墙根下冰冻的土地上发现了她的尸体残骸。帕米拉的遗体被残忍地肢解，不仅被肢解，而且内脏器官全部消失。
当警察抵达现场时，一些关键证据仍在，可见杀人者行事草率或是匆忙离去的。
警察在现场发现了帕米拉的冰场出入证和一枚昂贵的手表—— 曾经是她母亲的。据报，手表的时间停止在午夜过去几分钟。尽管尸体已经难以辨认，这些证据使得警方很快查明了死者身份。
当时，日军已经逼进北平，报纸上披露的这桩谋杀案更加令人惶惶不安。一个有影响的英国外交官的女儿竟然在离家不远的地方被残忍谋杀并被肢解，谁还能安全呢?且帕米拉在北平生活多年，会说汉语，并不是初来乍到不了解这座城市的人。
当时北平人口剧增，充满了难民，既有来自日军占领区的难民，也有来自战乱中的俄罗斯的逃难者。帕米拉的亲生父母就是俄国难民。她两岁时被英国人沃纳夫妇收养，不过她5岁时养母去世。
帕米拉被谋杀后，她的养父，已经年届70的爱德华沃纳伤心欲绝，他在晚年中一直追查线索，决意将谋杀帕米拉的凶手绳之以法。他查找的大量凶案线索文件有的在中国警方，有的在伦敦。
帕米拉的父亲认为，他女儿当夜被骗去参加一个动机不良的派对，很可能还有其他年轻女性。
20世纪30年代时的北平外国使馆区
离开冰场之后，她前往美国牙医温特沃斯普林蒂斯家参加一个家庭派对。
在一个动荡年代的混乱城市里，这些养尊处优的外国人可以在城市里随意行动。据认为普林蒂斯和他的一帮朋友过着堕落享乐的生活。
而帕米拉不会介意到普林蒂斯的公寓去，因为她是这位牙医的客户，或许也认识他的那些朋友。所以，当这些人决定大家一起去一个酒吧庆祝俄罗斯东正教圣诞节时，她也跟着去了。虽然她知道这个酒吧是在有不少妓院的街区 。
当时，帕米拉发现不对劲了，她独自与一群男人在一起，并没有什么庆祝派对，而是在一家妓院的房间里。或许她反抗了，她拒绝像之前的一些女孩一样屈服，惹得那些男人生气了...........也许他们恐慌了，只想让她不要喊叫，其中一个男人重击了她的头部。
之后，帕米拉的父亲在查寻凶手时，去了那个妓院查看，只称其“28号”。他猜测，帕米拉死在那里，但尸体后来被迫移走，因为妓院不想卷入其中。
根据他的理论，这些凶手把死者的血抽出，使尸体更轻，然后裹起来，用三轮车运到一段老城墙下：这里没有路灯，一片黑暗，不容易被过路人发现。在那里，他们肢解了尸体。
这是一个不同寻常的群体，他们会在北平郊区的山里举办裸体派对，除了肆意的性活动、酗酒、吸毒，他们还进行狩猎活动，对屠杀并不陌生。他们会把尸体肢解掉，抛弃在使馆区以外的地区，以避嫌，让人难以确定死者身份，并令人怀疑凶手可能是一个疯子，很可能是个中国人。
但不管怎样，案件侦破确实没有什么实质性的进展。
爱德华·沃纳一直查找线索，决意将谋杀帕米拉的凶手绳之以法
1943年，在日本人占领下的北平，外国人都被抓走，关进集中营。爱德华沃纳不得不放弃对女儿谋杀案的调查。
在山东省的集中营里，沃纳发现他所怀疑的杀害女儿的凶手英国牙医温特沃斯普林蒂斯也在那里，正在用简陋工具给其他人看牙。
沃纳在日本人的集中营里幸存下来，但那时他已经80多岁，很难说服战后的英国外交部和警方继续调查在北平发生的谋杀案。战后普林蒂斯回到北平使馆区，于1947年死在那里。
沃纳战后一直待在中国，到1951年10月，他是居住在北京的大约30个英国人之一。后来他返回了英国，这是他1917年离开后第一次回国，89岁去世。
他那被谋杀的养女，据认为被深深埋在北京二环路某处地下。