法国作曲家奥利维尔·梅西安(Olivier Messiaen,1908～1992)在现代作曲家中所处的重要地位和他对二十世纪音乐的巨大贡献是毋庸质疑的。在1992年去世以前,他一直被人们称作是“在世的最伟大的音乐家’。梅西安各种新颖而独特的创作技法为后人开辟了崭新的道路,一直是展现出的人类广阔的精神世界,也正在日益受到人们的重视。专业音乐工作者们谈论和关注的焦点。同时,他音乐创作中的另一个重要方面,即虔诚的宗教信仰、深刻的神学思想以及由此其作品广泛引证圣约翰对世界末日的预见(于世界历史的此时此刻尤为恰如其分)，但梅西安同时也宣告了音乐的末日。他的音乐是静态的——不复朝着终点进发，而仅存在于无始无终的音乐空间。
1942年，梅西安被遣返回国，在巴黎音乐学院任和声学教授，弟子包括布列兹、施托克豪森、泽纳基斯和钢琴家伊冯·罗里奥(Yvonne Loriod)。这一时期产生了许多重要作品，包括庞大的《图伦加利拉交响曲》(1946-8年)，由波士顿交响乐团首演于1949年，伯恩斯坦指挥。作品标题取自一首印度节奏鲜明的恋歌中的诗词用语。全曲极富活力和声色之美，是一曲爱情的赞歌。在为《图伦加利拉》撰写的说明中，梅西安将走向高潮的第五乐章称之为“以持久而狂热的欢乐之舞，将热烈的肉欲推向巅峯”。除了独奏钢琴，作品还独具一格地采用马特诺电琴——一种早期的电子乐器-并吸收印度音乐节奏和鸟鸣等多种素材。
对日后为其弟子带来非凡灵感的十二音体系，梅西安作过短暂的探索。但整个五十年代，他主要从事以鸟鸣为素材的改编和创作。这种改编并非依样画葫芦，因为他力求捕捉的是与鸣禽的斑斓五色相对应的音响。1956年，他为伊冯·罗里奥写了“钢琴协奏曲”《异国鸟》。梅西安的第一个妻子1959年去世，三年后他与罗里奥结婚。
在晚期作品中，他将精美的鸟鸣置于更宽广的语境中，由此产生了以犹他州的布莱斯(Bryce)峡谷风光为灵感源泉的大型作品《从峡谷到星空》(1975-83年)，梅西安对鸟鸣和宗教的双重兴趣，在此找到彼此交融的完美载体。
1978年，梅西安从音乐学院退休，但此后继续其独具面目的创作，直至生命的最后一年。倒数第二部作品是1991年纪念莫扎特逝世二百周年的《微笑》(Un Sourire)。