一直以来，大家都把东汉灭亡的根源算在了一群宦官头上，特别是灵桓二帝人用的这些小人，导致了大汉基业的灭亡。但是很多人都没有想到，其实东汉衰亡另有原因。
世家大族为首的文人们到东汉末年已经拥有完全的实力了。他们拥有选拔官员的权力，依靠这个权力，他们选拔自己的门生，提拔自己的子弟进入权力中枢，形成了一个接着一个利益集团。对于皇帝来说，他们已经构成了绝对的威胁。
东汉的皇帝们为了对付这些不受控制的权力，决定再找一些帮手。一开始，外戚进入了他们的眼睛。所以，何进、梁冀等人进入了权力中枢。但是这些人实力虽然强，但是到最后却仍然和文官们同流合污。外戚们认为自己出身低贱，没有文官们的支持，自己在权力中枢一定呆不长。这也导致了皇帝们的反感。著名的外戚梁冀就是最后被汉桓帝给干掉的。
既然外戚靠不上，那只能靠宦官了。宦官们没有后代，权力欲望不像外戚那样强烈。皇帝们把选拔官员的权力一部分分给了这些宦官。例如曹操的爷爷曹腾就曾经就干过向皇帝推举官员的职位，无论什么人想当官，都得向他行贿。而宦官们为了打击自己的对手，亲手掀起了党锢之乱。
世家大族的权力遭到了打压，而文人集团则凋敝起来。宦官们虽然不像世家大族那样有权力欲望，但是却仍然祸国殃民。买卖官爵，贪污受贿，什么来钱他们干什么。曹操家族也就靠这个获得了一大笔钱。曹操父亲曾经靠这笔钱，买来了太尉的职位，成功洗白了自己的宦官家底。
最后，该文人反击了。史书是文人们写的，他们当然会在史书里，写自己的死对头宦官们有多坏，而忘记了自己的行为。这些文人一般都是世家大族，例如袁绍，例如袁术。他们自然怨恨这些宦官平分自己的权力，所以他们一边在史书上大肆咒骂这些宦官，顺便泼脏水。而当时的世家大族们则利用自己的兵权去屠宦官。在何进反宦官事败后，他们就接起了这面大旗。他们率兵杀入皇宫，对宦官们大肆屠杀，就连没胡子的年轻官员都难以幸免。这场斗争导致了董卓的最后进京，一场更大的危机来临了。