1938年武汉失陷后，叶浅予随着军委政治部第三厅撤退到桂林。随后奉命到香港筹办宣传画刊《今日中国》。画刊出版后的一天，宋庆龄的秘书廖梦醒突然来到编辑部，说孙夫人要为延安筹措一笔医疗器械的基金，特地请来华侨舞蹈家戴爱莲举行义演，要《今日中国》画刊在宣传方面给与支持。为此，叶浅予到戴爱莲的练舞厅画速写，还准备为她的义演设计一张海报。
戴爱莲，祖籍广东新会县，于1916年出生于西印度群岛的特立尼达和多巴哥。她祖父自幼家贫，无以为生，跟随被招募的华工到了西印度群岛。当时，他年龄小，不知自己姓什么，只知自己叫阿大。在广东话中，“大”与“戴”同音，在登记造册时就被写成“戴”姓。这样，他的后人就姓“戴”了。
戴爱莲从五岁开始学习舞蹈，14岁时全家定居伦敦，继续学习舞蹈。经过九年的刻苦学习，终于成为一名精通芭蕾舞又掌握现代舞的青年舞蹈家。1937年抗日战争爆发后，戴爱莲在伦敦多次参加筹集抗日资金的义演。1940年春，戴爱莲回到香港，受宋庆龄委托参加支援抗战募捐的演出活动。
为准备演出，戴爱莲每天在练舞厅练舞，叶浅予每天来画速写。在一次休息时，戴爱莲走过来看到了叶浅予的速写，她惊呆了!她从来没有见过画得这么惟妙惟肖的。戴爱莲这才仔细地打量起这位一连几天都在画自己的画家。他们相识了!刚一接触时，戴爱莲一口英语，而叶浅予的英语只有中学水平，遇到了交流的困难。如在往常，戴爱莲极少与不说英语的人交流，但这次戴爱莲对叶浅予的印象不错，乐意与他的乡土腔的英语交流。经过几次接触，叶浅予边说边学，他们大体能够交流了，很快就成了好朋友。
戴爱莲的义演是在九龙半岛酒店举行的。为了这次义演的成功，叶浅予就像自己的义演一样，使出了浑身的解数，尽心竭力地忙前忙后。他既是舞台监督，又是服装管理。帮助戴爱莲顺利地完成了筹资义演任务。为此，戴爱莲十分感激他，宋庆龄也对他很满意。孤男寡女的爱情就在这次义演中，悄悄地酝酿在他们的心头。
义演结束后，戴爱莲跟叶浅予说，她想到延安去，不知能否陪她一起去?叶浅予就此提出了确定关系问题。戴爱莲不但没有拒绝，反而高兴地将叶浅予抱住亲了起来。
他们举行婚礼时，宋庆龄应邀担任他们的主婚人，保卫中国同盟、《今日中国》编辑部、驻港的文艺界的朋友，以及戴爱莲的在港亲属等数十人出席了婚礼宴会。几天后，叶浅予和戴爱莲离开香港，经过15天的辗转路程，他们来到重庆。
在叶浅予和戴爱莲临行前，宋庆龄为他们给周恩来写了封信，请周恩来帮助戴爱莲到延安。他们在重庆化龙桥八路军办事处见到了周恩来，周恩来要他们留在重庆，说是大后方更需要他们开展工作。这样，叶浅予和戴爱莲就留了下来。在重庆，戴爱莲举行了演出活动，使大后方的民众得以一睹她的风采。后来，她到国立歌剧学校、国立社会教育学院任教，还应教育家陶行知之聘，创办了育才学校舞蹈组。1945年夏天，叶浅予与她一起到川北、西康等地采风，搜集了大量少数民族舞蹈素材，用拉班舞谱记录了七八个藏族舞蹈，还创作了藏族舞蹈《春游》、彝族舞蹈《倮倮情歌》等民族歌舞。叶浅予除了画了很多风情速写外，还完成了四万多字的《打箭炉日记》。
1949年建国后，叶浅予和戴爱莲都到了北京。叶浅予当了中国美术家协会副主席，戴爱莲被聘为北京舞蹈学校校长。他们的生活开始安定下来，各自都得到了充分发挥聪明才智的机会，完全可以携手并进，大展鸿图了。可是，戴爱莲却提出了离婚的要求，原因是她已经爱上了一位年轻的舞蹈家。这样他们间的十年婚姻也就宣告结束了。不过正式办理离婚手续却是在1951年。