到今天为止，中国的《汉字简化方案》已经公布了62年，在此期间关于繁体字和简化字之间的争论就一直没有停歇过，最近几年大有愈演愈烈之势，甚至有人提案在小学增设繁体字教育。是非曲直难以公断，无论怎样我们这两代人都是使用这一套简化汉字度过了这么多年。如果我们再回到六十多年前的繁体字时代，或许就能够理解为什么要有个简化字了。
其实早在民国时期的新文化运动前后，就有很多学者提出了简化汉字的想法，解放前汉字简化的工作就一直在开展。为什么呢?因为中国的繁体汉字实在太过复杂庞大，就像鲁迅在《孔乙己》当中所说的那样，一个茴香豆的茴字就有好几种写法，这些字的读音、意义、用法完全一样。简化后我们常用的汉字不过3500字，可要是繁体字那就得需要上万个，使用那么多无意义的同义字，给汉字的普及推广增加了很多困难。
在近代史上，由于西方文明的介入，大量的新名词、新意义蜂拥而至，旧有的一套汉字体系根本无法应付如此之多的变化。所以现在我们使用的白话文当中，有数量极多的那一部分是来自日语，现代汉语当中的两个字词汇，如果拆开来单个字跟这个词不相干，那么这个词很有可能是日语词，比如：干部、组织、事业、经济等等。原有的汉字体系融入了大量的外来词之后，就更加复杂。
列宁曾经说过，在一个充斥着文盲的地方，是没有办法实现共产主义的。传统的繁体字没有汉语拼音，各字体之间很少有系统的相关性，再加上意义晦涩难懂，书写笔画更是复杂。所以老百姓学习起来极其的困难，可以说没个三年五载根本就没有办法正常的读书看报写信，就算你短时间内学会了几百个汉字，过不了多长时间就忘得一干二净了，因为繁体字太复杂，那些种地的农村一看就头大。举个例子来说吧，以前小学生第一天上课最先学习的三个字就是“开学了”，繁体的这三个字足有32个笔画，对新入学的孩子来说就是第一道难关。
而且最重要的，在民间其实早就有了自发性的简化汉字，比如商铺的掌柜和会计，在平时记账的时候，哪有时间去写这么复杂的繁体字，都是使用自己创造的简化字，这么一来二去的传播，在某一个行当里面居然就有了自己的汉字体系。还有一种叫做“俗体字”的更为古老的简化字也在民间流行，这种字早在宋朝时期就开始流行，不过由于朝廷科举考试不承认这种难登大雅之堂的字体，所以一直流于民间。1935年由国民政府主持，在“俗体字”当中选了三百多个写入小学课本，作为简化汉字的第一步，但是顽固的保守势力反对，最后不了了之。
基于这些原因和背景，新中国成立之初，马上就把简化汉字的工作列为头等大事。1949年10月1日新中国成立，10月10日就成立了文字改革协会。经过大量学者几年的不懈努力，十几次更改草稿，直到整整六年后才正式推出《汉字简化方案》，虽然简化只确定了517个简化字，但是意义却不同一般。首先是去除了大量的同义字，确定了偏旁部首的规律，汉字的学习和书写变得相对很容易。所以在之后的全国上下的“扫盲”运动当中，才会有很多旧中国的文盲开始能够读书、看报、写信，到1964年，中国的文盲率从80%下降到了52%，去掉了1亿多个文盲。