樊哙是西汉初年的开国功臣，一开始就跟随刘邦打天下，历经大小战役无数，每次打仗都是身先士卒，率先登城，斩杀敌军，因而深受刘邦的器重。刘邦登基做了皇帝之后，封樊哙为舞阳侯，与他剖符定封，世代相传不绝。
大汉帝国刚建立不久，各路诸侯王的反叛时有发生，先是燕王臧荼叛乱，后有韩信谋反，还有韩王韩信的反叛，最后是刘邦在贫贱时的好友，被封为燕王的卢绾也起来反叛，樊哙跟随汉高祖刘邦，一一平定了这些叛乱。樊哙可谓战功赫赫。
樊哙在历史上最出彩的一幕是出现在鸿门宴上，当时刘邦率军首先入关，平定了关中地区，这时候有人劝刘邦说秦国是天下最富有的国家，您现在既然已经率先进入关中，应当要加强守卫，刘邦觉得有道理，就派人把守函谷关。结果等到项羽的部队到达时，发现关门紧闭，项羽大怒，命令英布打入关中，两军即将要大打一场，这时候项羽的叔父项伯为了救张良，就来跟张良讲了这事，于是张良引荐项伯给刘邦，两人当晚就结成了儿女亲家，既然成了儿女亲家，项伯自然在项羽面前替刘邦解释，于是两军罢兵，刘邦带领一群随从来到项羽的营中
项羽的亚夫范曾建议项羽要杀掉刘邦，认为如果不杀刘邦，日后必然是项羽的大敌，并且以后将会登上天子之位，酒席上，范曾三次示意项羽杀刘邦，项羽都没照办，于是范曾就找来项庄，告诉项庄以舞剑的名义在席间趁机杀掉刘邦，替项羽除掉大患，项庄领命，这时候同在席间的项伯见项庄舞剑意在沛公，这沛公现在可是自己的儿女亲家了，自然不能不管，于是也起来舞剑，每每用身体挡在刘邦前面。张良在边上看得心惊肉跳，于是就跑出去见樊哙。当时能进入项羽大营饮宴的只有刘邦与张良，樊哙在营外。
樊哙见了张良就问里面的情况怎么样，张良就告诉樊哙里面的情况很紧急，樊哙就说既然如此，那就让我进去，我要跟沛公同生共死，于是就进去，守门的卫士不让樊哙进去，樊哙就用盾牌撞进去，见了项羽怒目而视。项羽见无缘无故闯进来这么一个不认识的人，就拿眼睛看着樊哙，问樊哙是什么人。边上的张良就向项羽解释这是沛公的陪乘，项羽大赞樊哙是壮士，赐他酒和生猪腿，樊哙一口干了酒，又拿刀一边割肉一边吃，把生猪腿都吃完，项羽又一次忍不住称赞樊哙，樊哙于是就趁势对项羽说，“沛公率先进入关中，不敢动关中的金银财宝，就为了等大王来，封锁关口也是为了防止盗贼已及意外情况的发生，现在沛公有功不仅没有功劳，还要被杀，我认为这样不对。”这一席话讲得项羽无话可说，只说请坐
坐了一会儿刘邦以上厕所为名，离开军营，趁机跑回了自己的军营，刘邦就这样死里逃生，如果当日没有樊哙在，恐怕刘邦凶多吉少。等到刘邦当了皇帝之后，樊哙被封为舞阳侯，之后燕王卢绾反叛，樊哙以丞相的身份带兵讨伐，结果有人给刘邦进谗言，诋毁樊哙说他跟吕氏勾结，如果皇上一旦去世，樊哙就要带兵杀尽戚夫人已及他的儿子赵王刘如意这班人，刘邦了很愤怒，派陈平去军营中杀掉樊哙，不过陈平并没有杀樊哙，而是将樊哙逮捕了之后送到长安，然而到达长安时，刘邦已经死了，于是吕后就赦免了樊哙，恢复了他的侯爵与封邑
那么问题来了，吕后这么一个心狠手辣的毒妇，为什么会放过樊哙，要知道她对韩信可是毫不手软的，再比如对同样是功臣的彭越也是一样的心狠手辣，为什么对樊哙这么宽容呢?原来樊哙的妻子吕须就是吕后的妹妹，也就是说樊哙其实就是吕后的妹夫，那吕后当然是不能杀自己人，樊哙正是凭借吕后妹夫的这一特殊身份，终于死里逃生，躲过了这一场杀身之祸。