阴阳学说是古代中国人民创造的一种哲学思想，属于是道家的分支之一。上古年代，就有阴阳崇拜，但是阴阳学说来自《易经》，正所谓“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”元明两代地方设立的天文学校。元代开始设于诸路，后推及各府、州。教学内容为天文与术数。明代地方阴阳学官，府曰正术，州曰典术，县曰训术。阴阳五行学说是中国古代朴素的辨证唯物的哲学思想。因此，古代医学家借用阴阳五行学说来解释人体生理、病理的各种现象，并用以指导总结医学知识和临床经验，这就逐渐形成了以阴阳五行学说为基础的中国医学理论体系。
阴阳学说，认为宇宙间任何事物都具有既对立又统一的阴阳两个方面，经常不断地运动和相互作用。这种运动和相互作用，是一切事物运动变化的根源。古人把这种不断运动变化，叫做“生化不息”。《素问》阴阳应象大论说：“阴阳者天地之道也(对立统一的存在，是一切事物的根本法则)，万物之纲纪(一切事物都不能违背这个法则而存在)，在变化之父母(事物的变化是由事物本身阴阳两个方面，不断运动和相互作用形成的)，生杀之本始(事物的生成和毁灭都是来自于这个根本法则)，神明之府也(这就是自然一切奥妙的所在)，故治病必求于本(所以要想治好病，就必须从这个根本问题-阴阳上求得解决)”。阐明了宇宙间一切事物的生长、发展和消亡，都是事物阴阳两个方面不断运动和相互作用的结果。因而，阴阳学说也就成为认识和掌握自然界规律的一种思想方法。医学属于自然科学范围，认为人体生理活动，疾病的发生发展，也超越不出阴阳这个道理。因此，我们想要掌握疾病的发展过程，探求疾病的本质，从而获得满意疗效，就必须探求人体的阴阳变化情况。
阴阳的含意及普遍性：中国古代思想家认为,宇宙间一切事物都是由互相对立又互相依存的两个方面构成的。这两个方面就称为阴阳。
一般来说，阳代表事物具有动的、活跃的、刚强的等属性的一方面，例如，动、刚强、活跃、兴奋、积极、光亮、无形的、机能的、上升的、外露的、轻的、热的、增长、生命活动等。阴代表事物的具有静的、不活跃、柔和的、等属性的另一方面，例如，静、柔和、不活跃、抑制、消极、晦暗、有形的、物质的、下降的、在内的、重的、冷的、减少、肉体等。
当两件事物发生一定联系时，可以把它们分为阴阳。例如，天为阳、地为阴、日为阳、月为阴;火为阳、水为阴、男为阳、女为阴;白天为阳，黑夜为阴……。
若是以一个动物为例，则它的肉体为阴，生命活动为阳;它内在的脏腑为阴，外露的皮毛为阳;它向下的腹为阴、向上背为阳……。
由以上例子说明，阴阳是指宇宙间万事万物，最基本的也是最高度的区别和概括。