中国历史发展到明朝，太祖高皇帝朱元璋统一中国之后，恢复了被破坏的宗藩关系，重新确立了中国明朝对周边国家的宗主国地位。终明一朝，藩属国的数量多达数十个。
藩属国的其中一个义务是使用宗主国年号，明朝的藩属国使用的就是明朝的年号。有些藩属国表面臣服明朝，实际上内心未必臣服，比如安南国，就是现在的越南，总是动不动就叛乱，而且对内称帝，还建立自己的年号，好像恨不得要跟中国朝代南北对峙。
当然，也有对明朝很忠心的藩属国。忠心到什么程度?清朝灭亡之后，这个藩属国的国王居然倾尽国力策划反清复明，并且私下使用崇祯年号超过两百年。
这藩属国，就是朝鲜王朝。
朝鲜王朝建立于1392年(洪武二十五年)，开国君主是朝鲜太祖李成桂。李成桂原本是高丽王朝大将军，后来逐渐掌握了高丽实权。在清除了朝廷内外异己之后，李成桂于1392年(洪武二十五年)篡位称王，高丽王朝灭亡，朝鲜王朝建立。
李成桂深知明朝的强大，对明朝俯首称臣，成为明朝藩属国，国号“朝鲜”就是朱元璋所赐。
朝鲜王朝初期在太祖李成桂、太宗李芳远、世宗李祹、世祖李瑈等几位有为之君的统治下发展到极盛。到了朝鲜第十一代君主中宗李怿继位，朝鲜王朝开始衰落。明朝万历年间，朝鲜王朝隔海相望的日本实际统治者丰臣秀吉，向朝鲜王朝发动侵略战争，朝鲜王朝国土沦陷、国都城破，几近亡国。
当时明朝在位的万历皇帝，本着宗主国的义务，派大军支援朝鲜王朝，几经艰辛终于把日本军队赶出朝鲜王朝，朝鲜王朝成功复国。
正是因为明朝对朝鲜王朝有再造之恩，所以朝鲜王朝对明朝感恩戴德，对明朝忠心耿耿。
到了明朝末期，满清崛起并入侵明朝。朝鲜王朝本来打算出兵援助明朝，但朝鲜王朝的国力实在相当有限，而皇太极又进军神速，率先征服了朝鲜王朝，朝鲜王朝第十六代君主李倧被迫断绝与明朝宗藩关系，停用明朝年号，改用清朝年号。
不过朝鲜王朝对明朝是最忠心的，没有真正臣服清朝。1649年，朝鲜第十七代君主孝宗李淏继承王位，此时清朝刚刚入关，南方还有偏安的南明朝廷在对抗清朝。朝鲜孝宗李淏深知明朝对朝鲜王朝有再造之恩，跟文武大臣商议后，他决定策划反清复明。
朝鲜孝宗倾尽国力扩充军队，可惜朝鲜王朝的国力实在弱小，即使已经建立了一批可战之兵，但仍未寻找到有利机会实施反攻清朝的计划。1659年，朝鲜孝宗病死，朝鲜王朝反清复明的计划被迫取消。
不过朝鲜王朝仍然心向明朝，私下仍然在用崇祯皇帝的年号崇祯。在一些朝鲜王朝的史书或者文书，居然出现了崇祯几十年、崇祯一百多年、崇祯两百多年等等的纪年。朝鲜第十九代君主肃宗李焞曾经说过：“神宗皇帝于我国，有万世不忘之功矣。当壬辰板荡之日，苟非神宗皇帝动天下之兵，则我邦其何以再造而得有今日乎?”可见，朝鲜王朝对明朝何等忠心。
步入近代，国际形势发生巨大变化。1897年，朝鲜王朝第二十六代君主高宗李熙在日本逼迫下脱离与清朝宗藩关系，并登基称帝，改国号“大韩帝国”。1910年，日本与大韩帝国签订《日韩合并条约》，大韩帝国被日本吞并，延续五百多年的朝鲜王朝至此灭亡。