在很多文艺作品中，都可以看到清朝侍卫的身影。作为皇帝身边最后一道保护力量，侍卫常有行迹神秘，身怀绝世武功的形象。那么，在真实历史中，侍卫是什么样的?他们有多厉害?平常都负责哪些事务?
跟文艺作品相似，清朝侍卫在武技上较高的要求。不仅是拳脚功夫，更要求弓马刀枪的兵刃，都要用得十分娴熟才可以。因为侍卫的一大任务，就是保卫皇帝安全。如果没有娴熟的武技，遇到突发事件时，侍卫就很难有足够能力去应对。
要是侍卫训练不好，还可能面临皇帝的责问。《清会典事略》中就记载过，乾隆对领侍卫内大臣训诫，让他抓好底下侍卫的训练工作。
清朝的这套侍卫制度，最早在关外努尔哈赤时期就已经建立。只不过，当时还没有形成较为详细的制度规定。清朝入关后，才逐渐完善。如果按照编制划分，清朝侍卫可以划分为一等侍卫、二等侍卫、三等侍卫和蓝翎侍卫。这几种侍卫，级别不同，享受的待遇也不相同。一等侍卫是正三品官阶，二等侍卫正四品，三等侍卫正五品，蓝翎侍卫是正六品官阶。
但是，为了讲好侍卫的具体事务。所以，下面会以职权，对清朝侍卫进行划分。一般情况下，清朝侍卫可以分为御前侍卫、乾清门侍卫和三旗侍卫。侍卫们主要负责宿卫值班，随驾扈从，临时调遣。一般来说，皇帝去哪里，侍卫就要跟到哪里。
宿卫值班，就是皇帝在皇宫，或者外出巡视时，侍卫要负责守卫。这种时候，侍卫是有不同分工的。宿卫值班的时候，又分为宫门值班和内廷值班。宫门值班的事务，主要交给三旗侍卫负责。这种情况下，三旗侍卫会分为内外班。内班把守在乾清门、内右门、神武门、宁寿门，外班把守在太和门。
内廷值班则由乾清门侍卫和御前侍卫负责。清朝的时候，皇帝都是在乾清门处理政务。所以，乾清门内就被称为内廷。这里是王朝最高机密场所，没有旨意，任何人不得擅自进入。
而在乾清门内，也有区别。乾清门侍卫，只能在乾清门值班，御前侍卫却可以伴随在皇帝身边。因为在内廷值班的特殊，所以乾清门侍卫和御前侍卫除了保卫皇帝，还负责引见官员，传达皇帝旨意等事务。
而随驾扈从，就是遇到如果皇帝出行大型典礼、活动，比如祭祀、巡视、阅兵等，侍卫都要跟随左右。《啸亭续录·黄马褂定制》中记载：“凡领侍卫内大臣，御前大臣、侍卫，乾清门侍卫、外班侍卫，班领，护军统领，前引十大臣，皆服黄马褂。”
这个情况下，不仅是保卫皇帝，更是为了体现皇家礼仪。在过去，皇家礼仪地位最高。如果是帝王出巡的时候，一同陪在皇帝身边的侍卫，只要有资格，都会穿上黄马褂，用来表示地位尊崇。黄色是皇家专用。
这是为了显示天子侍卫的与众不同。除了黄马褂，侍卫用的蟒袍、朝珠、缘貂朝衣、朝珠等，规格都比同级别官员高。而且，每次陪皇帝出巡的时候，照例都有赏银、车马费。如果遇到皇帝赏赐，数额就更多了。
还有一些与皇帝关系紧密的机构，如奏事处、养鹰狗处、御茶膳房等机构，侍卫都要在职。如果从侍卫的级别和工作来说，并不是特别重要。
但是，这个职位厉害的地方在于，它距离皇帝非常近，有机会被皇帝了解，将来得以重用。在清朝历史上，有相当一部分侍卫，后来被提拔为朝廷高级官员。
乾隆年间的福康安就是从三等侍卫踏上仕途，一路升迁，前后仅四年时间，就升任为二品镶蓝旗副都统的位置。正是这个职位的重要。
所以，清朝的时候，侍卫的职位，基本被宗室垄断。上三旗军校、宗室、世职人员、八旗大员子弟都可以被选拔为侍卫。到了康熙时期，又有规定，武进士一半可以担任侍卫。
雍正年间稍作修改，考中武进士的，按照成绩授予职务。武状元授御前一等侍卫，武榜眼、探花，授二等侍卫再从剩下人中挑选前十名的，授三等侍卫。
武进士中，既有满人，也有汉人。到了宫里后，他们一律被称为“汉侍卫”。很多满人大臣被贬职后，也会担任侍卫，将来可以有机会被重新任用。