朱元璋早年偷鸡摸狗的事没少干，后来咬牙投奔农民起义军造朝廷的反。在朝廷和正经人家看来，他就是盗贼，他自己也有一种做贼的感觉，所以直到做了皇帝，朱元璋依然疑神疑鬼，总担心人家看不起自己，尤其担心的是读书人。
朱元璋压根儿不喜欢读书人，但是他又离不开读书人，因此每每看见读书人舞文弄墨，就未免疑窦暗生：他们会不会在文章中骂我?后来朱元璋识字了，也就能读奏章了。喜欢读，就得有人上表。可地方官都是一干武夫，自己玩不来这个，就抓住个当地的教授(官职，属于当地县学的官办教师)、训导什么的上折子拍马屁。这些人稍不留神，就拍在了马腿上。
那段时间，有不少州县的读书人因为替人写折子丢了脑袋。凡是奏折里有“作则”“生”“法坤”字样的，就会遭到杀身之祸。因为“作则”近乎“做贼”，“生”近乎“僧”，而“发坤”近乎“发髡”(古之剃发之刑)。想多了的朱元璋觉得人家是暗中讽刺他做过贼，做过和尚，剃过光头。那年月又没有互联网，一个掉到坑里，也没有人通报，于是前赴后继，不少人莫名其妙丢了吃饭的家伙。
小文人倒霉，大文人也没能幸免。朱元璋请状元张信为诸皇子当老师，按说朱元璋对皇子的老师理应客气一点，可是他并没有。只因张信教皇子们写字用了杜甫的诗句“舍下笋穿壁”，朱元璋怒了，张信竟敢讥诮本朝，腰斩了!这样的厄运，也会落到能文的和尚头上。明初一个叫来复的和尚被朱元璋看上，招进宫里，两人谈得高兴，朱元璋便赏了来复一顿饭。来复一高兴，写诗答谢，却谢出毛病了。因为诗里用了一个“殊”字，朱元璋觉得来复是骂他“歹朱”。于是，来复的小命也没了。
朱元璋当家若干年来，只有一个人因为文字得罪却没死。这个人原是翰林，后来因事得罪了权贵，被下放到山西蒲州做学正。皇帝生日时，各地照例上贺表，这位前翰林也上了一个，表中有“天下有道”和“万寿无疆”两句套话。朱元璋看了很生气，说“疆”就是“强”，“道”就是“盗”，分明在骂自己是强盗，遂命人把前翰林抓来。有司问罪，这位前翰林说：“皇上有旨，令表章不许杜撰，务必出自经典。我这两句话，一则出自论语，为先圣之格言，一则出自诗经，为群臣祝君之真情。”朱元璋听了，嘴上说这厮还嘴硬，暗中却把人放了。大家叹了一口气，说这么些年了，只见朱元璋放过这一个人。
多少年来，朱元璋一直以正面的形象被记录在历史上，其实，这个人如果不是受迫害妄想狂的精神病患者，就是个贼气不改的暴君。也许两者兼而有之。读书人碰上这样坐在金銮殿上的贼人，也真是倒霉了。