佛教向来不推崇神通手段，包括佛陀本人在圆寂时刻到来时也老老实实涅槃，并没有使神通来延长在人世间的寿命。但是在佛教发展的特定阶段，为了推行佛法，总有个别高僧使用神通手段，比如佛图澄。
佛法自汉明帝公元68年传入中国，但直到公元260年，才有了第一位正式剃度的真和尚朱士行。二百年，才发展了一位正式入教的，可想而知，一个信仰的推行是多么的寸步为艰。不能说白马驼经的两个梵僧迦叶摩腾和竺法兰佛法水平不高，或者说之后近两百年的时间内相继东来的和尚们不会讲法。不至于，既来传法，总归精通。一直进展不顺的主要原因还在于当地统治者的态度，虽然不明令禁止，但也不宣扬支持，老百姓独立性不强，更多的还是跟随政府。打破这一僵局的正是佛图澄。
佛图澄，西域人，据说是龟兹国人，在他圆寂后4年，又一位绝世高僧鸠摩罗什在龟兹出生。不得不说，龟兹国佛法基础深厚，总出高僧，而且我国有很多僧人西行求法走到龟兹就留下了，比如中国第一位西行取经的僧人朱士行，也就是前文提到的第一位剃度的和尚。
佛图澄东来洛阳时，已经年近八十高龄，我国创西行求法年龄最高的法显和尚出发当年是六十岁。可千万别嘀咕：这么老了，没几年阳寿了，还出来混?那就错了，人家还有三十七年的阳寿，也就是说佛图澄活了117岁!
绝对的艺高人胆大，没有金刚钻，不揽瓷器活。佛图澄的高龄为他平添了几分神秘色彩。
似乎为踏入东土做足了功课，佛图澄来到时，首先找东土的儒士们切磋。虽说事先准备，但肯定谈不上深研儒家学说，可是东土的儒士们竟无人能辨得过他。这么神奇?是不是他就是佛陀的化身?
如果仅仅靠这点儒学本事，想搞定统治者，相当不靠谱。儒家圣人老孔当年周游列国，照样不受待见，落魄如丧家之犬。
佛图澄的杀手锏是他的神通，奇幻神异的神通手段令统治者心服口服，让杀人不眨眼的魔王五体投地，乖乖地供奉大和尚，并支持佛教弘传。
当时适逢西晋末年，发生了历史上著名的“永嘉之乱”，五个少数民族把汉族人的地盘搞得乱七八糟。佛图澄观察了形势之后，没有选择先声夺人的匈奴人，而是决定选择了厚积薄发的羯族人作为合作对象。
佛图澄循序渐进，先征服了羯人大将郭黑略，然后通过郭黑略的推荐见到了羯人首领石勒。石勒也是个传奇皇帝，一开始的身份是奴隶，从奴隶到将军，有这样经历的人历史上很多，但从奴隶到皇帝只有石勒一人，比后来的朱重八从乞丐到皇帝还强些。因为乞丐毕竟是自由身，而奴隶没有自由，随时都有可能被合法地杀死。
佛图澄第一次直接为石勒出谋划策是预见追兵。在佛图澄的事先预告下，石勒躲过了追兵突袭。然而事后石勒将信将疑，决定反试佛图澄。一天夜里，他故意全副武装坐在中军帐，一副大敌当前的样子，然后派人把消息透露给佛图澄，结果佛图澄哈哈大笑，说你闲得蛋疼啦，太平无事的装什么装呀。
最大的一次功劳应该是帮助石勒打败刘曜。刘曜这时已经是赵国(后来叫“前赵”，石勒即位后叫“后赵”)皇帝，见石勒功高危险，便亲自领兵前来剿灭。刘曜可不是一般人，这位匈奴人是前赵的第四位也是最后一位皇帝，在纷乱的北方能拥有一席之地，全凭他的南征北战、左冲右突维持来的，当然也有石勒家族的一份功劳。所以当刘曜大军压境时，石勒有些怂，不敢应战，此时佛图澄站出来告诉石勒：只管出击，刘曜必擒。果然此战大胜，擒获刘曜，石勒因此替代刘氏做了皇帝，历史称之为“后赵”。
石勒死后，他的弟弟石虎抢了石勒儿子的帝位，成为后赵第三位皇帝。石虎比石勒更加残暴，但对待佛图澄也更加尊重和信服。
《高僧传》中记述：一次，佛图澄与石虎共坐。佛图澄忽然吃惊地说：“变!变!幽州发生了火灾。”随即取酒向幽州方向喷洒。石虎不太相信，就派人前往幽州查验。使者回说：“那一日火从四大城门烧起，火势猛烈。忽然从南方飘来一层黑云，既而天降大雨，将火扑灭。雨中还能闻到酒气。”这个梗后来被《西游记》借用，第七十回，为扑救朱紫国城门火灾，悟空把酒杯往空一丢，化作倾盆大雨，浇灭火灾。这也印证了古代的酒太淡了，酒精度很低，否则岂不是火上浇油?所以水浒里的好汉们大碗喝酒其实也就相当于我们这一小酒盅，没什么了不起的。
佛图澄救火这件事被画在了莫高窟第323窟，事实上佛图澄很多的神通故事都被画成敦煌壁画。
佛图澄的两个弟子曾私下议论师父，第二天便被佛图澄训诫。此事传扬出去之后，就很少有人敢私下妄议他人，甚至做坏事。这个梗后来被道教借用，就成了“举头三尺有神明”的警戒，对教化人们很有作用。
虽然佛图澄给了后赵很大的帮助，后赵两任皇帝也帮助佛图澄弘扬了佛法，但羯胡的嗜血好杀的特性，使得他们功不抵过，最终佛法无法继续庇护他们的政权。尤其是石虎，连自己的三个儿子都被他分别杀死，最残忍的是，在杀最后一个太子石宣时，他亲自临场监刑，让人用铁锁穿透儿子锁骨，牵到火堆上活活烧死，而他竟然在一旁微笑看着，直至儿子被烧成碳灰，同时还杀了太子的从属官员300余人，车裂肢解，惨无人道。
对于石虎的因果报应，佛图澄无力挽救，也不想挽救，但屡受皇恩，又不忍弃之而去，只有一死了之，化掉此身，另投圣胎，从另一个地方重新开始，度化人世。在对石虎最后一次忠告加训诫后，佛图澄圆寂。石虎大哭，拜服于地。后一年，石虎亡故，再一年，后赵灭国。
如果说，佛图澄仅仅扶持后赵政权几十年，那他只是个姚广孝式的国师，属于政治人物，不是佛教高僧。与扶持后赵政权相比，佛图澄更大的贡献是弘扬佛教。在佛图澄争取到了统治者的支持后，大兴工程，修建寺庙达八百多座。说“南朝四百八十寺”，北朝的寺庙并不逊色。皈依的百姓超过万人，其中有几十名著名弟子，更有好几位成了后来的高僧大德，如释道安、竺法汰、竺法雅、僧朗、法祚、法常、法佐、僧慧、道进等人，还有一个比丘尼令安首，他们后来都成为了各宗派的祖师和宗师。如僧朗成为南方三论宗祖师，道安则为汉传佛教制订了第一部僧尼戒律规范。
佛图澄不仅培养了中土人士，而且连西域的僧人都慕名而来，形成了反哺，一般都是西行求法，东来传教，而他却令西域人东来求法，实在是位道行深厚的高僧。
安徽太湖县境内，佛图澄曾来此弘法，并在大尖山修建寺庙，当然就叫佛图寺。寺庙香火大盛，于是大尖山跟着佛图寺改名叫佛图山。这个经历和南京的栖霞寺、栖霞山的名称经历一样一样的。山以寺名，寺以僧名，佛图澄的确够伟大。
佛图澄以神通开路布局，以深厚的佛理教化世人，既是神僧，又是高僧。