东晋十六国时期，华夏大地上国家林立，许多国号都是一致，在一段时间内，曾经有过五个以“凉”为国号的国家，按照建国时间先后，分别为后世史学家称之为：前凉、后凉、南凉、北凉、西凉。
五凉
1.前凉---固守西北的汉族割据政权
公元316年，长安被匈奴军队攻破，西晋灭亡。北方大地长达一百多年的大动乱开始，各族陆续在北方建立国家，史称“五胡十六国”，你方唱罢我登场。
西晋各民族迁移图
此时南渡的东晋王朝根本无力染指北方，而此时在西北，还有一个汉族政权，依然接受着晋朝的封号，即张家前凉割据政权。
前凉地理位置
前凉发端于张轨，公元301年，凉州(今甘肃武威)当地望族汉人张轨被西晋封为凉州刺史，公元313年封西平公，在境内发展农业，保境安民。
公元314年张轨病死，其长子张寔继位，公元316年西晋灭亡，张寔率部继续据守凉州，仍使用西晋年号，向东晋俯首称臣，但事实上已经是一个地方割据政权。
公元320年，张寔被部下阎沙、赵卯等人杀害，由于其子张骏时年只有14岁，张寔部众推举其弟张茂继位。
公元325年6月22日，张茂去世，侄子张骏继位。公元345年，张骏称凉王，定都姑臧，以所在地凉州为国号“凉”，史称“前凉”。张骏在位期间，极度扩大版图，前凉国力发展日盛。
公元346年，张骏去世，其第三子张重华继位，时年16岁。张重华在位期间，继续秉持其父张骏国政，内修外拓，前凉达到极盛。公元353年，时年二十七岁的张重华去世，其子张耀灵继位。
张耀灵继位时，仅10岁，在位一月后，辅佐大臣张祚发动政变，夺取君位。公元355年，张祚派人杀害侄子张耀灵。
张祚为张骏庶长子，夺位后在公元354年，张祚称帝，改元“和平”。此后张氏宗室内乱不绝，凉国大姓也起兵反抗。公元355年，宋混、宋澄兄弟与张瓘等里应外合进入都城姑臧，张祚被杀。张瓘立时年7岁的张玄靓(张重华之子，张耀灵之弟)为君，实际上张瓘把持朝政。359年，宋混、宋澄兄弟起兵灭掉张瓘，朝政为宋氏兄弟继续把持。随后，张瓘之弟张邕又率军灭掉宋氏家族，与张骏少子张天锡一起主持朝政。
公元361年，张天赐起兵尽灭张邕家族，自此前凉政权落入张天锡手上。公元363年，张天赐起兵逼宫，自立为帝，杀死侄子张玄靓。公元376年，前秦苻坚以步骑十三万大举进攻前凉，张天锡率部出降，前凉灭亡。
2.后凉---前秦将军西巡，乱世据守西疆
公元382年9月，苻坚在统一了北方大部分地区后，任命吕光为都督征讨西域诸军事、安西将军、西域校尉，率领7万步兵，5千起兵准备西征。公元383年1月，淝水大战前，吕光率军离开长安开始西征。
在前秦淝水之战的同时，吕光也率军在西域鏖战。公元385年3月，在西域征战大胜的吕光开始率军班师回朝，然而此时的前秦已经在淝水之战惨败后风雨飘摇。公元385年9月，东归的吕光率军攻下凉州，自称凉州刺史。
公元386年九月，苻坚被杀的消息才传到凉州，吕光听到噩耗，悲痛欲绝，他命令所部为苻坚披麻戴孝。十月，吕光宣布改元太安。十二月，吕光自称使持节、侍中、中外大都督、督陇右、河西诸军事、大将军、凉州牧、酒泉公。
后凉地理位置
公元399年，吕光去世，遗命嫡长子吕绍继位，但仅仅五天之后，军权在握的吕光庶长子吕纂起兵逼迫自己的同父异母弟弟吕绍自杀，自己即位为帝。
吕纂性格暴躁，当政后率军四处征战，但败多胜少。公元401年，吕光之侄吕超在皇室午宴中袭杀吕纂，迎立自己哥哥吕隆继位，吕隆继位后不施仁政，民怨沸起。
公元401年，后秦军进军后凉都成姑臧，吕隆投降，后秦皇帝姚兴命吕隆为镇西大将军、凉州刺史、建康公，继续镇守姑臧，但吕隆贼心不死，之后继续整军备战，与南凉和北凉相互攻杀。公元403年，在厮杀两年后，后凉丧失战斗力，向后秦彻底内附，后凉宣告灭亡。
3. 南凉---河西鲜卑建国，乱世飘摇称王
南凉为鲜卑部所建，其首领为“秃发”部，实际是“拓跋”部的异译(没错，就是后来一统北方的北魏拓跋鲜卑部)。
十六国图
秃发部在秃发乌孤时依附后凉吕光(彼时，河西走廊区域后凉势力最大)，靠着后凉这棵大树，秃发乌孤的势力逐渐扩大。
势力膨胀之后，秃发乌孤决意摆脱后凉的统治，公元397年，秃发乌孤自称大部督、大将军、大单于、西平王，年号太初，建立政权，秃发乌孤以弟秃发利鹿孤为骠骑将军，弟秃发傉檀为车骑将军。继而出兵广武，攻取金城，败吕光的后凉军队。
公元399年，秃发乌孤迁都乐都(今青海省乐都县)，公元399八月，秃发乌孤因酒醉坠马受伤死，其弟秃发利鹿孤即王位，迁都西平，并与北凉联盟，共同对付后凉，南凉开始兴盛。
公元402年三月，秃发利鹿孤去世，弟秃发傉檀即位，更号为凉王，迁都乐都，改元弘昌，史称南凉。
公元414年，南凉连年歉收，上下饥窘，秃发傉檀率军向西攻击乙弗鲜卑掠夺，留太子守都城。却不料被西秦乞伏炽磐乘机偷袭乐都，太子及数万百姓被俘，秃发傉檀投降西秦，南凉灭亡。
4.北凉---汉族段业开国，鲜卑沮渠继立
公元397年2月，后凉吕光派弟弟吕延带着匈奴沮渠部落酋长沮渠罗仇、沮渠麹粥兄弟攻打临洮、武始、河关，后因吕延麻痹轻敌，兵败被杀，凉军败退，吕光恼怒之下以败军之罪斩杀了沮渠罗仇、沮渠麹粥。消息传到了他们的侄子沮渠蒙逊耳中后，沮渠蒙逊率领自己的部众起兵反对吕光，开始了征战，沮渠蒙逊堂兄时任后凉晋昌太守的沮渠男成也起兵响应，并拥立时任后凉太守的段业起兵反凉，因为沮渠蒙逊兄弟资历尚浅，二人推举段业为盟主。
夹缝中的北凉
公元397年5月，段业自称大都督、龙骧大将军、凉州牧、建康公，建元神玺，建都骆驼城(今甘肃高台县南22公里处)。公元399年2月，段业改称凉王，迁都骆驼城(今甘肃张掖西北十五公里处)，改元天玺。因张掖在河西四郡之北，故史称北凉。
北凉从一开始就注定了君臣不会和睦，段业不满沮渠兄弟，沮渠兄弟同样也不满段业，公元401年，沮渠蒙逊使计让段业杀了堂兄沮渠男成，然后打着为沮渠男成报仇的旗号，起兵攻杀段业，彻底执掌北凉大权。
其后，沮渠蒙逊不断用兵，先后与南凉、西凉交战，公元421年3月，沮渠蒙逊灭掉西凉，一统整个凉州。
公元433，沮渠蒙逊病逝，其第三子沮渠牧犍即位，即位后依照父亲遗命，将妹妹嫁给当时日益强大的北魏君主拓跋焘，进行和亲。
沮渠牧犍同时还向当时的南方刘宋称臣，公元437年春天，拓跋焘为了继续笼络北凉，将妹妹武威公主嫁给了沮渠牧犍，谁想最后因为武威公主北魏和北凉刀兵相见。
武威公主嫁给沮渠牧犍后，被封为皇后，沮渠牧犍初始对她敬爱有加，但不久之后沮渠牧犍与自己的嫂子李氏勾搭上了，公主对沮渠牧犍大骂，李氏又准备下药毒杀公主，结果只是让公主病倒，拓跋焘听闻爱妹病倒，在公元439年8月，兵临姑臧城下，沮渠牧犍率文武百官五千人投降。之后，沮渠牧犍的弟弟沮渠无讳西行至高昌重新建国，444年沮渠无讳病故，弟弟沮渠安周继任。公元460年柔然攻破高昌，沮渠安周被杀，北凉彻底亡。
5.西凉---唐朝先祖，割据西陲
公元397年，段业自称凉州牧，以敦煌当地大家族李暠为效谷县令，后升敦煌太守。
地理方位
公元400年，李暠据敦煌自称大将军、护羌校尉、秦凉二州牧、凉公，改元庚子，以敦煌为都城。公元405年，李暠改元建初，遣使奉表于晋，并迁都酒泉，与北凉长期大战。
所谓仇人相见，分外眼红。西凉和北凉都是相互之间的死敌，公元417年二月，李暠病死，其子李歆继位，继续对北凉作战。公元420年，李歆率军三万与沮渠蒙逊大战，兵败被杀。
公元420年九月，李歆弟李恂据敦煌称冠军将军、凉州刺史，改元永建。不久，沮渠蒙逊再次派军攻打。公元421年，沮渠蒙逊再次率兵来攻，北凉军引水灌敦煌，李恂乞降不成，部下投降，李恂自杀，敦煌失陷，西凉灭亡。