清朝有九大总督，即直隶总督、两江总督、两广总督、闽浙总督、湖广总督、陕甘总督、四川总督、云贵总督，以及清朝即将灭亡时，又设立的东三省总督。
虽然九大总督都是最高级别的封疆大吏，但他们在朝廷里的地位相差悬殊。如直隶总督和两江总督都是横着走的角色，而云贵总督的存在感就很低。1906年，两广总督岑春煊因为在广东打击贪官污吏，损害了庆亲王奕劻的利益，被调任云贵总督。从表面上看，这是平级调动，实际上是降级使用。岑春煊感到面上无光，称病没有赴任。
因此，当云贵总督遇见直隶总督时，一定会有一种低人一头的感觉。
那么，当直隶总督遇到两江总督时，他们谁更厉害一些?
从政治地位上来看，直隶总督要略胜一筹。
直隶总督的正式官衔为“总督直隶等处地方提督军务、粮饟、管理河道兼巡抚事”，总管直隶省的军民政务，官秩为从一品。直隶省包括今天的天津市，以及河北省的大部与河南省、山东省的小部。直隶总督署位于保定，如今保存完好，1988年1月被列为第三批全国重点文物保护单位。
显而易见，直隶总督管理的区域并不宽，只有一个直隶省。但是，由于直隶省的位置很特殊，承担着拱卫京畿要地的重任，因此在朝廷里面占据十分重要的地位。朝廷通常将信赖的重臣擢升到直隶总督的位置上，直隶总督在其余疆臣心目中也俨然有“领袖”之美誉。
1868年，曾国藩从两江总督任上转迁直隶总督;1870年，李鸿章从两江总督任上转迁直隶总督。他们都是平级调动，但依然给大家一种“升迁”的感觉。
尤其是到了清朝晚期，李鸿章任职直隶总督时，还通过兼任北洋通商大臣的方式，管理直隶、山东、奉天三省通商、洋务，办理外交、海防、关税及官办军事工业等事宜，相当于外交、军事、关税大权一把抓，足以与军机大臣、总理各国事务衙门相抗衡，远远超过了两江总督兼任的南洋大臣。
正是因为直隶总督的重要性，1896年，当李鸿章访问欧美八国时，享受到相当于国家元首的接待规格，一时风光无两。两江总督就绝无可能享受这种待遇了。
从经济收益上来看，两江总督要稍强一点。
两江总督的正式官衔为“总督两江等处地方、提督军务、兼理粮饷、操江、统辖南河事务”，总管江苏(含今上海市)、安徽和江西三省的军民政务，官秩为从一品。两江总督署位于江宁(今南京市)，如今为中国近代史遗址博物馆的一部分。
两江总督管辖范围比直隶总督宽多了，包括今天的江苏省、安徽省、江西省和上海市。更重要的是，这一带商贸繁荣、经济发达，是清朝的“钱袋子”。两江总督自然是一个肥得冒油的职位。
在咸丰、同治年间，曾经做过道员、两淮盐运使、粮台等官的金安清在其《水窗春呓》一书中记载，在各地督抚中，只有两江总督最“优”，一年可以轻轻松松地获得30万两白银收入。在两江总督之后，是两广总督和四川总督。直隶总督虽然地位尊崇，但在“捞钱”方面就只能“甘拜下风”了。
曾国藩多年担任两江总督，他是一个比较洁身自好的官员，但依然开了一个“小金库”。历任两江总督时，小金库里还剩了3万多两银子。