在1845年5月美达斯号架经毛里求斯到达香港后，香港这时拉开航运序幕，在广州和香港间开始有商务航线。，
之后在港英商眼热美国同行拔得头筹，次年二月海盗号在怡和洋行协助下到港，开始了港穗间的定期航线。到了1848年十月，颠地、怡和、丹拿等洋行合资组建省港快轮公司(省港二字经常看老港片的小伙伴们耳熟吗?)，主要经营港穗航线。几年后英商铁行火轮船公司凭借雄厚资金取而代之，还开了港沪航线。厦门、汕头、福州等地也停靠上下客。今日的中环中心旁有不起眼的小巷——铁行里，就是当时铁行公司总部所在地。
铁行的成功引得其他洋行买船造船、开航线。业内便开始激烈竞争。将香港与中国的沿海口岸航线全部开通，甚至还开通了到各国航线。
1861年港督罗便臣在太平山顶设立讯号台，有专门官员负责将进出港船只信息传给轮船公司和政府。1883-1885年在尖沙咀还建立了天文台和时球台。
当时来自英国的船只叫“祖家船”，其他国家的是“亲港船”。
还有件非常有趣的事情是，当时区分哪艘船是哪家公司的居然以烟筒就可以分辨。这是怎么回事呢?
原来因为英国海洋轮船公司的Alfred Holt.他是非常节俭的人，在第一艘买来是由附带一些蓝油漆，于是就有了蓝烟囱。
当时各洋行的烟囱是，太古洋行的轮船称为“黑烟囱”。其他代理英国船是“蓝烟囱”，怡和洋行的船是“红烟囱”。
香港航运事业起飞，必然催生了码头、仓库兴建。1863年1月，湾仔春园麦琪里公司兴建了一个木码头长250尺，这是第一个供轮船停泊、上下客的码头。在今天湾仔的厦门街和汕头街就是当年去厦门和汕头的码头所在地。
大公司如渣甸都有自己仓库，船可以在靠着仓库的码头停泊，他的仓库在今天铜锣湾一带。最初只是存取本公司货物，后来由于冷热两季，而周围小商家又有存取货物需求，将货仓租赁给他们。英商遮打和晓士开始在1871年与利臣街开设香港码头及货仓公司，这是第一家公共货仓
在1925年的省港大罢工是因为英国镇压上海工人罢工，引起劳工对洋人憎恨，香港就成了“死港”。在货仓的货物堆积如山，不得不通过拍卖处理