魏武察帝有雄豪志,闻有狼顾相。欲验之。乃召使前行,令反顾,面正向后而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。——晋书
根据晋书记载曹操其实已经发现司马懿的不臣之心，对司马懿起了杀心，可是司马懿最终还是活到了最后，既然曹操已经看出司马懿的野心，为什么不杀他呢?
曹操没想到司马懿命那么硬
曹操去世之时，司马懿已经42岁了，在古代42岁已经算中老年了，司马懿直到这时候还没有任何真正的权力，曹操自然不觉得他能够真正威胁曹丕统治。谁知道司马懿最终耗死了曹操，耗死了曹丕，耗死了诸葛亮，耗死了曹叡呢?曹操没想到他命那么硬，能够活那么长，自然也就没有杀他了。
曹丕对司马懿的庇护
曹丕非常信任司马懿，对司马懿言听计从，曹操其实几次对司马懿起了杀心，可是曹丕都替司马懿求情，曹操有意培养曹丕作为接班人，不得不考虑曹丕的意见。司马懿作为曹丕与曹植争位的幕后谋划者，曹丕自然会极力维护司马懿了，曹操对曹植杨修愈发失望，把大事寄托在曹丕手下，辅佐曹丕的司马懿也就只好让他留下了。
司马懿是士家大族
司马家族是颍川名门望族，兄弟八人或位高权重、或名动天下，因为司马懿八兄弟字里面都有个“达”，所以被当时称为“司马八达”。司马懿的父亲司马防是汉末名臣，性格耿直，时人多有赞誉，又与曹操交好，曹操如果无缘无故杀司马懿，那就得罪了整个颍川世家，更何况曹操与司马懿的父亲交好，就更加不好杀司马懿了。
司马懿的才华出众
司马懿的才能十分出众，他辅佐曹丕，常常有“奇策异谋”，曾献策曹操推行屯田的制度，让军队在一边屯田一边守备，使得曹魏经济得到巨大发展。诸葛亮最后一次北伐在渭滨屯田，用的都是司马懿的之前用过的这一计策。当曹操收降张鲁，平定汉中之时，刘备居然还和孙权在争夺荆州，汉中是益州门户，曹操夺取汉中以后，成都根本无险可守，更为要命的是，益州精锐都被刘备调去支援关羽了，处于防守最空虚时期。这时候司马懿建议曹操乘机陈兵汉中进取益州。可是曹操却说：“人苦不知足，即得陇，何望蜀?”否决了司马懿的建议，只留下夏侯渊、张郃等将留守汉中，自率主力班师，最终刘备和孙权再次联盟，约定平分荆州，史称湘水之盟，之后甚至斩杀夏侯渊，打败曹操，夺取了汉中。当关羽淹七军、擒于禁、斩庞德、围樊襄之时，史称“威震华夏”，曹操都想迁都避其锋芒。这时候又是司马懿建议秘密联络孙权，让吕蒙袭取荆州，用离间计对付关羽。曹操采纳了司马懿的建议最终东吴被盟，关羽毁败。司马懿不失为一代人才，他的才华如此出众，曹操又怎么忍心杀他呢?
司马懿为人低调
司马懿的不臣之心并没有表现出来，他的为人非常低调，懂的隐忍，丝毫没有暴露出自己的野心。司马懿在曹操手下表现战战兢兢如履薄冰，恪守本分，根本看不出未来会有谋朝篡位的野心。所谓“周公恐惧留言日，王莽谦恭未篡时”，无论是对曹操还是曹丕甚至是曹叡，司马懿都表现的毕恭毕敬，曹操根本找不到杀司马懿的借口。
司马懿勤于政务
帝于是勤于吏职，夜以忘寝，至于刍牧之间，悉皆临履，由是魏武意遂平。——晋书
司马懿为了打消曹操的疑虑，忠于职守到了废寝忘食的地步，以至于连刍牧这种小事都要过问，这和诸葛亮连杖责二十军棍以上都要亲自监督执行是一样的。颇有诸葛亮“鞠躬尽瘁死而后已”的风范。刘备有诸葛亮，曹操有司马懿。既然刘备能够毫无保留的信任诸葛亮，曹操也不得不试着去远着信任表现并不比诸葛亮差的司马懿。
那么曹操真的坐以待毙了么?
前文已经指出了，曹操之所以不杀司马懿，并非没有看出司马懿的不臣之心，而是不能杀，虽然曹操不能杀司马懿，但是曹操并未坐以待毙。虽然司马懿有独当一面统率大军的能力，但是终曹操一生，他都是把司马懿当谋士用，每次只问计司马懿，却从未给他兵权。曹操的意思是，计谋让司马懿提，至于执行就让我自己来，就算司马懿有不臣之心，没有兵权只能被曹操死死压着。曹操多次告诫曹丕，司马懿这人不是人臣，你可以用他但是千万不能给予他权力。
可是曹丕对此不以为然，继位以后对司马懿言听计从，司马懿从曹丕时期就进入魏国政治权力核心阶层，曹丕临终之前，甚至任命司马懿为托孤大臣，曹叡并非不知道司马懿狼子野心，但是当诸葛亮再次北伐中原，大司马曹休，大将军曹真已经病逝，曹爽难堪大任，郭淮、张郃难以独当一面，除了司马懿，魏国已经没有人能够抵抗诸葛亮，曹叡只好给予司马懿兵权对抗诸葛亮，司马懿开始掌握兵权，所以说对于遏制司马懿，曹操已经尽力了，司马懿能够最终控制魏国政权，只能说是后代不争气了。