在三国时期，虽然是魏蜀吴三足鼎立，不过，在具体实力上，蜀汉无疑是最弱小的一方。特别是在关羽大意失荆州，刘备对东吴发动了夷陵之战。但是，在夷陵战败后，蜀汉不仅彻底告别了荆州，国内精锐之师也损失殆尽。在此基础上，公元263年，司马昭发动了灭蜀之战。此战，邓艾率领精锐大军偷渡阴平，兵临成都，迫使蜀汉后主刘禅放弃了抵抗。由此，在魏蜀吴三国中，蜀汉成为最先灭亡的一方。在蜀汉灭亡时，其大约拥有96多万的人口和10万左右的兵力。那么，问题来了，蜀汉巅峰时期，到底有多少兵力?10万还是20万?
一
首先，受到罗贯中《三国演义》的影响，很多人对魏蜀吴三国的真实兵力产生了误解。比如刘备在发动夷陵之战中，罗贯中的《三国演义》就将其扩大为刘备带了75万精兵。但是，在正史中，刘备在夷陵之战中的兵马不过5万人。根据《三国志》、《晋书》等史料的记载，公元263年，蜀国大约有28万户，94万人。按照10:1的动员比例，蜀汉最多有10万大军。当然，这是蜀汉灭亡时的兵力，彼时，蜀汉早已失去了荆州之地。所以，对于蜀汉巅峰时期的兵力，自然是指刘备占据益州和荆州的时期。
二
根据《三国志》等史料的记载，公元219年，刘备在汉中之战中击败了曹操。由此，刘备得以全据巴蜀之地，而且还拥有荆州之地。当然，关羽当时实际上只镇守荆州三郡，分别是南郡、零陵郡、武陵郡，其他几个郡则被曹操和孙权所占据。那么，此时的关羽有多少兵力呢?对此，根据《三国志》等史料的记载，关羽在发动针对曹魏的襄樊之战时，大约带了3万精兵。在此基础上，在不少历史学者看来，因为东吴的虎视眈眈，关羽至少会在荆州留下1万兵马来防御东吴。由此，对于镇守荆州的关羽来说，大约共有4万—5万兵马。
三
那么，非常明显的是，加上刘备在益州的10万大军，巅峰时期的蜀汉，大约共有14万—15万大军，也即最多15万的兵力。不过，蜀汉的巅峰可谓非常短暂。公元220年，关羽败走麦城，不仅自己兵败被杀，连剩下的荆州三郡，也被东吴所占据了。因为失去了荆州三郡，蜀汉能够动员的兵力，最多只有10万人了。到了夷陵之战时，因为蜀汉各地还需要防守，所以刘备只带了蜀汉一半的兵力，也即5万大军来进攻东吴。当然，夷陵之战的惨败，让蜀汉直到灭亡都只拥有益州这一州之地了。
四
最后，对于蜀汉来说，巅峰时期最多只有15万大军。那么，就东吴和曹魏来说，各自拥有多少兵马呢?对此，根据《三国志》、《晋书》等史料的记载，西晋在消灭东吴时，吴国有52.3万户，230万人，兵力23万。值得注意的是，如果东吴没有偷袭荆州的话，其兵力应该不会超过20万人。至于曹魏，在消灭蜀汉之前，魏国有103万户，443.28万人，总兵力约50万。由此，不管是人口还是兵力，曹魏都大于蜀汉和东吴之和。所以，蜀汉和东吴即便联手抵抗曹魏，最终还是没有获得胜利。而这，无疑是因为曹魏占据了人口密集的中原地区。在此基础上，曹魏拥有50万大军，可以比较轻松地化解诸葛亮、孙权等人的进攻。