在人们普遍的印象中，兵器乃是杀伐之器，既然是杀伐所用，那么一定是越坚硬越有韧性的材料才好。从古至今，从石器到青铜到钢铁，基本是越来越坚硬。可是到了明代，却出现了一种用毛竹所制作的武器，为何到了明朝武器的发展不进反退，反而用上了毛竹呢?
要知道，在明朝的时候，就已经出现了热武器了，永乐皇帝朱棣就曾经在明朝军队中，组建神机营。神机营是朱棣时期专门使用热武器的部队，所拥有的武器有火枪，火炮，火绳枪，甚至还有专门的野战重炮。这在全世界范围甚至都是首屈一指的，比西班牙还要早了一个世纪，那么为什么明朝的军队中，还会有毛竹这种落后的武器呢?
这就要说到明朝中期了，那段时间倭寇闹得凶，明朝初期的时候就出现倭寇劫掠沿海村庄的事情，到了明朝中期的时候倭寇闹得更为严重。倭寇的主力主要以日本浪人为主，这些以劫掠为生的日本浪人武器装备好，战斗力很强，又善于打游击战，基本是捞到一点就跑，给当时的明朝造成了很大困扰。当时的明朝内部已经开始腐败了，加上明军又不适应倭寇的作战方式。导致几次对倭寇的围剿，都没有取得成功。
到了明朝后期的时候，戚继光这个传奇人物出现了，那时候的戚继光在浙江一带训练新军，准备清除东南大患倭寇。毛竹，就是在这个时期出现的。
毛竹的成本和制造工艺都比较低廉，也容易更换。当然戚继光肯定不会为了节约成本就让士兵拿着毛竹去参战。毛竹也是要经过许多道工序制作才能使用的，首先要把毛竹烫成有勾有直的形状，最好弄成倒钩型，然后还要用热油煮七七四十九天，最后，还要灌入桐油，这样制成的毛竹才真正有了杀伤力，而明朝时期江浙一带的桐油资源很丰富，所以材料并稀缺。
这样制成的毛竹算是完成一半了，接下来还要在倒钩上抹上毒药，再在毛竹顶部插上一根铁枪头，这样经过魔改的毛竹，才真正具有作为兵器的功能，并且有了新的名字，唤作“狼筅”。
有了这种兵器，对明朝军队的灭寇行动有很大的帮助，因为当时倭寇的兵器很长，在当时冷兵器作战时，兵器的长度是越长越占便宜，而戚继光的“狼筅”长度达到五米。在长兵器里可以说是最长的了，顶端又是经过加固的，可以说攻守兼备。
那“狼筅”该如何发挥作用呢，也是要求配合的，一般来说，“狼筅”的重量在七斤左右，所以要挑选力气大的士兵，让他们站在战阵中间，可以有效的阻挡敌人的进攻。而且对于提振士气，稳定军心也有着很大作用，刚上战场的新兵受到“狼筅”的庇佑，心里的胆气也就会壮大很多。
戚继光给军队使用的这种兵器，不仅为明朝节省了大笔军费开支，并且最终平定了倭寇之乱，为东南一带的百姓，带去了没有战火的生活。