三受降城是唐代中宗时期，张仁愿为防御突厥所建的三个城堡，即东受降城、西受降城、中受降城。三城的地理位置在今黄河河套以北一线：中受降城，南近朔方郡;西受降城，南近灵武郡;东受降城，南近榆林郡，三个城堡东西相联，彼此呼应。相距各四百余里，开拓唐境土地约三百里。此前唐与突厥是以黄河河曲为界，因开筑三受降城，河套以北本属突厥土地归唐所有。自筑受降城后，唐军在这里进可攻，退可守，也可说起着对付突厥桥头堡的作用。
《新唐书·张仁愿传》载张仁愿筑三受降城始末的记载云：“三年，朔方军总管沙比忠义为突厥所败，诏仁愿摄御史大夫代之。既至，贼已去，引兵踵击，夜掩其城，破之。始朔方军与突厥以河为界，北崖有拂云祠，突厥每犯边，必先谒祠祷解，然后料兵渡而南。
时默啜(可汗)悉兵西击突骑施(西突厥部)，仁愿请乘虚取漠南地，于河北筑三受降城，绝虏南寇路。……表留岁满兵以助功……役者尽力，六旬而三城就。以拂云为中城，南直朔方，西城南直灵武，东城南直榆林，三垒相拒各四百余里，其北皆大碛也，斥地三百里而远。”此外，张仁愿又于牛头山、朝那山以北置烽火台侦堠一千八百所，烽火相应，彼此联防，自是突厥不敢踰山牧马，朔方益无寇患。每年省去军费亿万计，减去镇戍士兵数万。这是受降城御敌于北门的功效。
受降城初建时，不置壅门、曲敌、战格以作防御。有人说：边城没有守备，怎能抵御得了?仁愿说：“兵贵攻取，贱退守。寇至，当并力出拒，敢回望城者斩，何事守备，退忸其心哉!”但后来，常元楷为总管，增设了壅门，则进可以攻，退可以守，起到了攻守兼备的作用。