中国史上为了忠和义而自杀的事例不胜枚举，可是有一个人，当他自杀之后，却有500余人激于义气而集体自杀，中国史上仅此一例。这个人就是田横。
秦末乱世，有实力的豪强纷纷揭竿而起，逐鹿天下。狄县人田儋也不例外，自立为齐王。秦国大将章邯出兵征讨，杀死了田儋。田儋的堂弟田荣拥立田儋的儿子田市为齐王，自任丞相，又委任自己的弟弟田横为大将，平定了齐地。
项羽灭秦，平定天下之后，大封诸侯，并把田市迁徙到胶东去，让他做胶东王;立伴随项羽一同人关的齐国大将田都为齐王，立投降项羽的田安为济北王。田荣呢，因为当时不听从项羽的将令，不肯出兵帮助楚国和赵国攻打秦国，因此不得封王，于是田荣非常怨恨项羽。刚好赵国的大将陈余因为失职也没有封王，田荣就趁机一边怂恿陈余起兵造反，一边阻止田市迁徙胶东，又出兵攻打项羽新封的齐王田都，想把水搅浑，自己好来个浑水摸鱼。
田都打不过田荣，逃亡到了楚国;田市害怕强大的项羽，不敢违背项羽的封赏，趁田荣不注意，带着人偷偷逃跑到胶东，去做他的胶东王。这一来就打乱了田荣的如意算盘，田荣大怒，派兵追杀了田市，又攻打济北王田安，并把田安也杀了。于是田荣自立为齐王，把项羽封的三齐之地全部兼并了。
项羽一看田荣这不是藐视自己，明着和自己对抗吗?遂勃然大怒，起兵伐齐。田荣如何是项羽的对手，兵败被杀。项羽为了泄恨，像一把火烧了阿房宫一样，把齐国的城郭全烧了，所到之处，大肆屠杀。这一来齐国人不干了，纷纷起来造反。田横众望所归，齐国的散兵游卒都归结到他的麾下，聚集了数万人。反击项羽。
汉王刘邦一看项羽远在齐国作战，有机可乘，遂率领诸侯攻打项羽的老巢楚国。项羽无法兼顾，只好放田横一马，赶紧回兵与刘邦作战。田横得以腾出手来收复齐国的城郭，立田荣的儿子田广为齐王，自己担任丞相，国事事无巨细都出于田横之手。
三年后，刘邦一边派郦食其出使齐国，游说田广和田横，要他们归顺汉朝;一边派大将韩信率兵向齐国进发，以备田广和田横不同意归顺时发动进攻。田横眼看刘邦势力越来越大，自觉齐国弱小，不归顺恐怕不行，于是解除了齐国在历下的边防守备，向汉朝示好。谁知韩信出尔反尔，向毫无防备的历下发动突然袭击，并乘胜追击，占领了齐国的都城临淄。
田横大怒，以为郦食其欺骗了自己，立刻把郦食其下锅煮了，然后兵分四路：齐王田广东走高密，田横自己逃往博地，守相田光逃往城阳，将军田既驻守胶东。楚国派龙且率兵救齐，龙且和田广在高密会师，和汉兵对垒。汉将韩信和曹参打败了龙且和田广的联军，杀了龙且和田广;灌婴俘虏了守相田光。田横在博地听说田广已死，遂自立为齐王，回兵还击灌婴，却被灌婴击败。田横只好继续逃亡，逃到了中立国梁国，归顺了彭越。这边汉将曹参继续进兵，杀了田既。于是齐国终于平定，汉立韩信为代齐王。
一年后，刘邦打败项羽，汉朝正式建立。汉高祖刘邦封彭越为梁王，彭越无法中立了。田横走投无路，带着500多名部下东人海，驻扎在海中的一座小岛上。刘邦心想，田横兄弟在齐国根基牢固，现在不斩草除根，等田横在岛上做大再回到齐国来，恐怕还要酿成大乱，于是派使者赦免田横之罪，召他入朝做官。
田横辞谢道：“我要接受陛下您的诏令，就要和郦食其的弟弟郦商同朝为官，可是我却把他哥哥下锅煮了，我害怕郦商跟我为难，因此不敢奉诏，请陛下允许我以庶人(老百姓)的身份一辈子驻守在这个海岛上吧。”
使者回报，刘邦给郦商下诏说：“田横马上就要入朝，谁要敢动他和他的随从一根汗毛，立刻灭族!”
使者第二次登上海岛，把刘邦的诏书给田横看过，转达刘邦的话说：“田横入朝，最大可以封王，最小也可以封侯;如果不来，就要派大军诛灭。”
田横被逼到了绝路，只好带了两个门客前往洛阳。
这一天众人来到了离洛阳30里一个叫尸乡的驿站。尸乡这个地名很古怪，好像预兆着田横马上就要陈尸这里一样。田横对使者说：“臣子见天子应当先沐浴更衣。”于是在这个驿站稍作停留。田横对两个门客说：“本来我和汉王都是国君，大家平起平坐，可是如今汉王做了皇帝，我却要称臣，真是天大的耻辱。况且我把郦商的哥哥下锅煮了，现在却要和人家的弟弟同朝共事，即使郦商畏惧天子的诏书不敢把我怎么样，我自己能不感到惭愧吗?陛下召我入朝，不过是想见一见我的容貌罢了，现在陛下就在洛阳，离这里30里的距离，把我的头斩下来送到洛阳还不会腐烂，陛下还能够看清我的容貌。”
于是田横拔剑自刎，两个门客和使者纵马奔驰，赶往洛阳。刘邦看到田横栩栩如生的头颅，流着泪说：“唉，田横真了不起!兄弟三人自布衣起家，先后都做了齐王，真是贤人啊!”刘邦封两个门客为都尉，用诸侯王的礼制埋葬了田横。
葬礼完毕，两个门客在田横墓旁挖了两个洞，然后躺到洞里自杀而死。刘邦又派人去海岛上召余下的500余人人朝，他们听说田横已死，皆自杀，追随田横的亡灵而去。