关于山东的简称取的是“鲁”，而不是“齐”这个问题的解释，历来众说纷纭。有上溯到周朝分封，有追溯孔子影响，也有认为这只是一个单纯的地理沿革，与先秦时期的齐鲁两国没有关系。
1 封地与周王室的亲疏
将时间追溯到先秦时期齐国与鲁国的由来，是很多人解释山东简称的主要依据。简单来说，鲁国与周王室的关系，要比齐国更亲，更具正统性。
周武王建立周朝后，实行封邦建国、以藩屏周的分封制，即周天子把土地分封给亲属、功臣或前朝遗贵，这些人在封地上成立诸侯国，要履行服从周天子的命令、为周天子镇守疆土、随从作战以及缴纳贡赋、定期朝觐等义务。
西周初建时，东部沿海地区的殷人和东夷人势力强大，屡次发生叛乱。周公东征，平定武庚和商奄叛乱之后，周王便将两个最得力的人物——周公和姜子牙分别封于商奄和薄姑旧地，建立鲁国和齐国，以镇抚东方殷人和夷人。
周公
鲁国是周公的封地，由于当时周公要留在镐京辅佐周成王，由其子伯禽代为赴任，建立鲁国，定都曲阜。鲁国统治的核心区域在今山东省的济宁、泰安、菏泽等地。伯禽是周武王的侄子，是同姓分封之地，这么看，鲁国和周王室是有血亲关系的。
齐国是姜子牙因其辅佐周武王有功而取得的封地，位于山东北部，其国都临淄就是今天山东省淄博市的临淄区。与鲁国相比，姜子牙毕竟是外姓，与一般诸侯国无异;此外，在战国时期，姜姓吕氏的齐国被田氏所取代，国君由姜姓转变为姒姓，从这一点来看，鲁的正统性要强于齐。
2 周礼文化影响力
从周礼传播角度讲，鲁国的影响力是高于齐国的。齐国和鲁国虽然都是侯爵国，地位相当，但《史记》的十二诸侯年表中，鲁国排在齐国前面，仅次于周。这是因为，在很多人看来，鲁国是周礼的保存者和实施者，更有历史厚重感。
周公的治国方略是“尊尊而亲亲”，他十分重视传承，所以专门制礼作乐，为周王朝制定出一整套典章制度，鲁国作为其子的封国，最大程度的保存了周礼，有“周礼尽在鲁矣”的说法，是著名的礼仪之邦。春秋时期，鲁国是唯一一个把周礼完整继承下来的国家。当时，如果谁想学习周礼、恢复周礼，只能去鲁国。
齐国的理念和鲁国刚好相反，他们办了稷下学宫，吸引了各类人才，文化氛围非常好。也就是说，齐国在文化方面重视的是汇聚百家，如此一来，自然会丧失一部分已有文化的传承。
另外，当初宋国的孔父嘉全家遇害，他的儿子逃到了鲁国定居，六代之后又出现了孔子。而孔子及其代表的儒家学派对中国数千年的封建王朝乃至现在，影响都十分深远。
孔子
说到春秋战国时期的鲁国实力，其实也并非脆弱得不堪一击。鲁桓公、鲁庄公、鲁僖公时期是鲁国最为强盛的时期，一度可与齐国争夺东方霸主，鲁僖公更曾领导诸侯抗衡过楚成王与晋文公。直至战国初期，仍有数个诸侯国向鲁国进贡。鲁国先后传二十五世，三十四位君主，历时873年。鲁顷公二十四年(公元前256年)，鲁为楚所灭，而鲁国的礼乐传统经孔子师徒的弘扬早已深入人心，它并没有因为鲁国的灭亡而丧失。反而是齐国之俗泯于千年之中。
3 地理因素与发音说
唐朝以来，齐地对应的地方是齐州及后来的济南府，鲁地对应的是兖州及后来的兖州府。
到了宋朝，齐和济南基本脱钩，而鲁和兖州的联系则保留到明朝，也是因为当初封地之后，保留了绵长的亲密关系。这也令山东地区更偏向简称“鲁”，而不是“齐”。
实际上，随着历朝历代的更迭，曾在同一文化圈的齐鲁两地交流越来越密切，不然，也不会出现“齐鲁大地”的说法。在明末以来的文献中，我们都能看到山东的简称常在齐与鲁之间切换，没有严格界限。
《崇祯实录》： 甲子，刑科给事中李如灿上言……又遇骄阳亢旱，吴、越、楚、豫、燕、齐之间，不知几千万里…… 《清史稿·穆宗本纪》： 癸亥，以闽、粤、鲁省玩视军饷，予疆臣严议。 《宣统实录》： 并请概准晋鲁两省作正开支等语《临时大总统就职典礼·景耀月致辞》： 燕、辽、齐、豫、湘、鄂、秦、晋、苏、浙、皖、赣、闽、粤、蜀、滇、桂公民代表等迎迓祝颂而致辞曰…… 这里面，明末用的是“齐”，清末就以用“鲁”为主。山东真正开始逐渐简称“鲁”，是近代才有的事情。
为什么直到近代才开始逐渐偏向了“鲁”?是因为电报的出现。清末，电报等先进技术逐步引进中国，了解电报的应该清楚，电报架设中，文字越简洁越好。所以涉及到各省名称，也需要他们准备一个最能代表本地的简称，以便在电报中使用。当时的河北地区属于直隶省，使用了“冀”这一简称。而山东“齐”和“鲁”都可以用来当简称，但是“齐”的读音和“冀”相近，所以最终选择了“鲁”。
不过，这一说法是否站得住脚还有待商榷，因为在民国十年(1921年)的《巨野县志》中，对山东的称呼还是齐。
所以，也有人认为，山东之所以简称“鲁”，是由中国共产党建立的鲁西县委、鲁西南地委、苏鲁豫党委等而来。