我们在学习历史的时候，可能都注意到这么一个现象。就是战国时期楚国的版图面积十分大，基本上当时天下，楚国占了一半，楚国的版图甚至达到江淮、东海、南海、巴蜀。那么，为何会出现这个奇怪的现象呢?
我们知道，周朝时期，天下诸侯都是周王朝分封的。从名义上来说，诸侯国都是周天子的附属国。那么，楚国当然也不例外是周王朝的附属国。但是楚国由于远离中原，地处偏远。因此，实际上从西周中晚期开始，楚国开始了对外扩张。
楚国原本被周天子分封的时候，只有方圆数十里，而且爵位是子，也被人们称为楚子。说明楚国的地位在当时是很低的。可能是在周天子那里得不到重视，加上荆楚一带远离中原且生性彪悍，楚国人骨子里不服周天子。至今在湖北等地仍然有“不服周”的谚语。在西周时期，由于楚国不向周王室进贡，也不带兵随从作战，甚至对外扩张势力范围。
这样楚国就破坏规矩了。周昭王时期，周天子为了遏制楚国对外扩张的步伐，同时为了教训楚国。于是周昭王御驾亲征，亲率王师渡过汉水，然而却中了诡楚国人的诡计。王师在还师的时候被楚国人用胶水粘贴的船沉没。史书记载：王师尽丧汉水之上，就连周昭王也被淹死。
楚国这一次挑战了周天子的权威，树立了楚国的威望，在后来的春秋战国时期楚国不断对外扩张，甚至楚国率先称王，公开挑战周王的权威，其他诸侯纷纷效仿。周天子不能遏制!
到了战国时期，楚国的版图达到了鼎盛，从原本方圆数十里的小国变成了沃野千里的大国，占据了半壁江山。楚国能够占据南方半壁江山很大原因是：当时南方都是落后的部落和野蛮人，人烟稀少。基本上在南方没有能够与楚国抗衡的势力，在春秋时期还有一个吴越国。但是到了战国时期，吴国和越国都衰落了，只能任由楚国在南方一家做大。
当时秦国、齐国是大国，自然不能对楚国一家独大坐视不管。诸侯们经常发动对楚国的战争，想要削弱楚国的实力。由于当时秦国也很强大。那些中小诸侯就在秦国和楚国之间徘徊不定。于是就有了朝秦暮楚的说法。
朝秦暮楚指的就是那些诸侯反复无常，早上的时候还在楚国说要一起对付秦国，晚上的时候就与秦国商量着怎么遏制楚国了。